Como último reportaje del año presentamos una entrada
invitada del naturalista Antonio Navarro, que nos acerca a mirar cara a cara a nuestro
reflejo más profundo…
El gorila es el más
grande de todos los primates. Es además el segundo pariente más próximo al hombre (98%
similitud genética) tras el chimpancé (99% similitud), conformando entre los
tres generos el grupo subfamiliar de los homininos. Hay dos especies vivas, el
Gorila del Congo Occidental (G. gorilla),
de pelaje más grisáceo, y el Gorila del Congo Oriental (G. beringei), de pelaje más oscuro.
El origen de la separación en
dos especies parece ser causado por el crecimiento del rio Congo y sus
afluentes hace 2 millones de años que dejaron a dos poblaciones idénticas desde
entonces aisladas, las cuales empezaron a divergir. Cada especie presenta a su
vez dos subespecies según su hábitat; ya sea de zonas bajas (en ambas sps.) o
del interior / montaña (respectivamente). Los siguientes países del África
Ecuatorial son los únicos en los que aún viven gorilas en su hábitat natural:
Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Gabón,
Guinea, Nigeria, Ruanda y Uganda.
Nosotros vamos a
realizar una visita virtual a la reserva más grande en el mundo del gorila
oriental de montaña (G. beringei subesp.
beringei) que son los más grandes y su número el más reducido, habiendo
solo unos 620 individuos en el mundo. El gorila de montaña debe su nombre a poder
hallarse a una altura de más de 4000 metros y es el de pelaje más oscuro de
todos y el de mayor tamaño. El gorila de montaña solo puede verse hoy en
Ruanda, Uganda y República Democrática del Congo, y tiene su núcleo de población
en el famoso Parque Nacional de los Volcanes, al noroeste de Ruanda. Este
parque fue la primera de zona de Africa protegida para los gorilas…
El
legado de Dian Fossey
En la entrada del Parque
de los volcanes se encuentra la fundación de los gorilas de Dian Fossey,
gracias a la cual se pudo evitar la extinción de los gorilas de montaña. Dian
Fossey dio su vida por los gorilas terminando asesinada en 1985, posteriormente
su vida fue llevada a la gran pantalla con la película Gorilas en la Niebla
(1988). El legado de Dian Fossey aún se siente vívidamente en la conservación hasta
hoy del parque. La visita a la reserva exige una tasa de 750USD. Con este
importe se mantiene el centro, se cuida y estudia a los gorilas, se paga a los
rangers y subsidia a los habitantes de las poblaciones cercanas para evitar en
todo lo posible la caza furtiva. El número de accesos diarios es muy limitado
para limitar las molestias a las familias de gorilas, por lo que toda visita
debe ser planificada con antelación.
En la falda de los
volcanes se encuentra el centro de los Rangers. La figura de los Rangers es muy
importante, ya que no son simples vigilantes, son cuidadores y amigos de los gorilas,
pasando unas 14 horas al día en la montaña, siendo los que mejor les conocen y
entienden su comportamiento.
En este centro los Rangers dan nociones básicas de
comportamiento para nuestro encuentro, como hablar lo menos posible y no muy
alto, no mirar a los ojos a los gorilas, mostrarse sumisos, no responder a sus
gestos, etc. Por supuesto, prohibido comer nada delante de ellos. Permiten hacer
fotos, pero nunca con flash. El encuentro no debe exceder una hora, ya que más
tiempo aumenta el riesgo de pegarles algún virus. Todo visitante resfriado o con
algún virus no puede subir para protegerlos. Cuando haya contacto hay que
quedarse a una distancia de unos 10 metros y ya dependerá de ellos si hay
contacto.
Marchando
a través del bosque
Tras la charla de
comportamiento, una vez realizados todos los preparativos comienza el trakking,
el camino puede durar entre 3 y 7 horas, según la suerte que haya de encontrar
algunas de las familias que están permitidas visitar, el clima afectando a la
visibilidad, etc. La vegetación cambia muy rápido ya que el desnivel es muy
considerable.
La mayor parte del bosque bajo ha desaparecido para ser utilizada
la tierra para la agricultura. Entre 2.400 y 2.500 mts, hay bosque de Neoboutonia sp. De 2.500 a 3.200 mts el
bosque de Arundinaria alpina (bambú)
cubre el 30 % de la superficie del Parque. De 2.600 hasta los 3.600 mts,
principalmente en las laderas más húmedas del sur y oeste, hay bosque de Hagenia abyssinica asociada con el
matorral Hypericum sp., el cual cubre
otro 30 % del Parque. Es uno de los bosques montanos más grandes de Africa. La
vegetación de 3.500 a 4.200 mts se caracteriza por matorrales florales de montaña
como Lobelia wollastonii, L. lanurensis y
Senecio erici-rosenii y cubre cerca del 25 % del Parque. De 4.300 hasta
4.500m se da pastizal.
Gran parte del camino es entre ortigas de gran tamaño (Urtica sps.) y hay que ir protegidos con
guantes y ropa larga y gruesa. El camino por si solo a través del bosque de
niebla es ya una maravilla paisajística con
una biodiversidad propia y única en el mundo. El colofón lo pone el
encuentro con los gorilas…
Encuentros en la Niebla
En el parque de los Volcanes hay unas cuantas familias que están acostumbradas a los humanos, al
resto se la deja para que permanezcan lo más salvajes posibles. En ocasiones
encontrar la familia apropiada puede llevar tiempo, ocurre que los animales
conocen el bosque como expertos botánicos y se desplazan de unas zonas a otras según
sus pretensiones de alimentación así como en busca de plantas medicinales en
caso de determinadas dolencias, ya que reconocen bien las propiedades curativas
de unas plantas y otras. Los gorilas de montaña son los más vegetarianos, con
una dieta prácticamente exclusiva de hojas, frente a sus congéneres más frugívoros
(pues se encuentran frutos más fácilmente a menor altitud). Debido a su dieta
los gorilas no precisan beber agua. El único depredador potencial conocido es
el leopardo.
Una vez avistada una
familia receptiva o ‘tropa’ se da la interacción. Durante una hora puede admirarse
con todo detalle a una familia de gorilas vivir en libertad. Aquí se descubre
la organización de grupo, que suele tener varios lomo-plateado (machos
adultos de unos 240 kilos), pero solo hay un macho dominante y se mantiene un
poco aislado. Es un rol importante pues hace de líder de grupo, tomando todas
las decisiones de movimientos y protección del grupo, incluso haciendo de
mediador. Las hembras a su vez compiten por tener una mejor posición en el grupo (a fin de ser favorecidas en la defensa y atenciones) y cuidan a sus crías.
En ocasiones el macho dominante es retado interna o externamente,
pudiendo ser substituido como cabeza de la familia, pero también puede
generarse una fragmentación de la familia dando un nuevo grupo incipiente en la
que un joven macho atrae a unas pocas hembras que se disocian para seguirle a él. Durante las luchas la mayor parte de la contienda se resuelve exclusivamente con retos y amenazas, solamente cuando las cosas son muy parejas es cuando hay enfrentamientos directos potencialmente dañinos.
La reproducción
de los gorilas es un caso infrecuente entre los animales, el que la hembra suele
cortejar al macho hasta ‘despertarlo’ para obtener la copula. Los gorilas
alcanzan la madurez a los 12 años, no muy lejos de nuestros 18. Un gorila en
libertad puede vivir hasta 40 años ¡sin seguro medico!
La inteligencia del
gorila no deja de sorprendernos, en particular en sus habilidades de comunicación,
bien oral (¡presentan hasta 25 vocalizaciones!) o mediante gestos (capaces de
formular propiamente un lenguaje de signos), así como la capacidad para
utilizar instrumentos, siendo el caso más sonado cuando se describió a un
gorila medir la profundidad de un rio con un palo antes de cruzarlo. Otra
notable similitud con el hombre y el chimpancé es la capacidad del bipedalismo
(aunque este sea mucho más ocasional). Los gorilas forman establecen campamentos
a diario y se fabrican ‘camas’ para pasar la noche.
El acecho de furtivos y el ebola
Los cazadores
furtivos y la introducción de enfermedades infecciosas son la mayor amenaza
para la supervivencia de los gorilas. Se estima que más de 5000 gorilas han
muerto por causa de ébola. Asimismo una amenaza creciente proviene de la destrucción
del hábitat para monocultivos. La presencia de reservas como el PN de los
Volcanes es clave para impedir más este avance, sin embargo ya sabemos que el
aislamiento en ‘islas’ como son las áreas protegidas (aunque hoy por hoy
necesarias) no deja de limitar los flujos naturales de diversidad genética y
estabilidad poblacional.
En este contexto
el gorila de montaña está considerado como amenazado críticamente por la IUCN. Construyamos
un futuro en el que humanos y gorilas puedan convivir sin barreras. Para ello,
la concienciación a través de estos mágicos encuentros facilitados por los
Rangers logra imbuir de un espíritu muy valioso para el futuro.
Texto: Antonio Navarro (Editado: Luis R.
Pertierra). Fuentes: Propias / Locales.
Imágenes: Antonio Navarro (Uganda, Ruanda;
Diciembre 2013)
Mapas: Luis R. Pertierra (ArcGIS software)
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