Los crocodilios son un grupo de
arcosaurios (artificialmente incluido hoy en los ‘reptiles’), es decir,
parientes evolutivos de las aves y los dinosaurios. Estos animales llamados
‘fósiles vivientes’ en realidad solo coincidieron con los dinosaurios hacia su
declive (entre los 85 y los 65 millones de años). Lo llamativo es que desde su
origen, su plan corporal apenas ha cambiado.
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| El cocodrilo marino provoca numerosas muertes al año |
Los cocodrilos provocan numerosas muertes al año (incluidas algunas más cercanas, d.e.p.), en particular los cocodrilos marinos australianos parecen tener predilección por los turistas alemanes debido a su particular valentía o quizá desconocimiento para aventurarse en las playas australianas.
Básicamente son animales-todoterreno capaces de moverse con cierta agilidad por agua y por tierra. Pese a su gran tamaño basan su estrategia de caza principalmente en el camuflaje. Su gran característica es la mandibula, que además de tener gran fuerza de cierre es muy sensible (llena de mecanosensores) siendo capaz de detectar minimas perturbaciones en el ambiente y reaccionar con rapidez.
Básicamente son animales-todoterreno capaces de moverse con cierta agilidad por agua y por tierra. Pese a su gran tamaño basan su estrategia de caza principalmente en el camuflaje. Su gran característica es la mandibula, que además de tener gran fuerza de cierre es muy sensible (llena de mecanosensores) siendo capaz de detectar minimas perturbaciones en el ambiente y reaccionar con rapidez.
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| El cocodrilo americano es un coloso en las aguas |
Por otro lado sus ojos de pupilas
verticales les permiten ver tanto de dia como especialmente de noche. Sus
escamas son otro de sus rasgos singulares, ya que son muy queratinizadas, a
modo de armadura. Sus dientes son reemplazados continuamente. Son capaces de
abrir la boca bajo el agua sin tragar agua, así como de respirar en superficie
solo por la nariz.
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| La pupila vertical, los dientes afilados, las narinas respiratorias o el morro sensor lo convierten en un gran cazador |
Debido a su corazón no tabicado por
completo (segmentado por el foramen de Panizza) presentan mezcla de sangre
oxigenada y desoxigenada, lo que limita su actividad, pero también les permite
sumergirse largos periodos. Finalmente son capaces de excretar la sal a través
de la saliva lo que les permite moverse por distintos ambientes.
Hoy aparecen 23 especies: 13
cocodrilos auténticos, 2 gaviales, 2 aligátores y 6 caimanes.
COCODRILOS AUTÉNTICOS.
Hay 13 cocodrilos
auténticos (4 de América, 3 de África, 4 de Asia y 2 de Australia):
Cocodrilos americanos
- El Cocodrilo Americano (Crocodylus acutus). Es la especie más famosa de México, Florida y Centroamérica aunque llega hasta la costa de Sudamérica.
- El cocodrilo cubano. Su distribución se reduce a solo dos enclaves de la isla de Cuba, por lo que está muy amenazado.
- El cocodrilo mejicano. Es propio de la península de Yucatán.
Un cocodrilo
americano descansa en la rivera
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Estos cocodrilos americanos parecen no tener gran afán territorial, quizá atentos a la presencia de turistas
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Cocodrilos africanos
- El cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus). Es la especie que representa al dios Seth (aunque también lo es el hipopótamo).
- El cocodrilo enano africano. Es un género propio (Ostraloemus) de África central occidental.
- El cocodrilo de hocico fino africano. Comparte su distribución aproximada con el cocodrilo enano.
El cocodrilo del nilo es una especie
prácticamente extinta aguas abajo de la presa de Asuan. Esta presa hace de
barrera natural a la vez que la contaminación y la caza y muerte de animales ha
conducido a la desaparición del gran cazador otrora en los reinos del Alto y
Bajo Nilo.
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| El Nilo libre ya prácticamente de cocodrilos es hoy completamente explotado en sus riberas para la ganadería y la agricultura |
Cocodrilos asiaticos
- El cocodrilo palustre (Crocodylus palustris). Es el gran cocodrilo hocicudo de la India.
- El cocodrilo siamés. Es el gran cocodrilo de agua dulce en Indonesia y sudeste asiático.
- El cocodrilo Mindoro. Es de filipinas.
- El cocodrilo guineano. Es de Papua Nueva Guinea
Cocodrilos oceanicos
- El Cocodrilo Marino (Crocodylus porosus). Es el gran coloso de los cocodrilos, el más mortífero devorador de hombres, capaz de moverse libremente por las aguas marinas costeras e interiores de Australia. También coloniza buena parte de las costas del sudeste asiático.
- El cocodrilo austral de agua dulce. Es propio del interior Australiano.
El cocodrilo marino es el mayor gigante de
los cocodrilos, llegando a 6 metros. Este gran macho domina su territorio en el
rio Daintree. Ocasionalmente los cocodrilos se aventuran a través del estuario
a aguas abiertas
Los cocodrilos marinos se han
convertido en un espectáculo para los turistas que los alimentan para ver como
se alzan sobre las aguas, conformando inusitadas aglomeraciones de animales
Los cocodrilos forman parte de la
mitología de diferentes culturas, el cocodrilo del nilo es la manifestación del
dios Seth, mientras que los aborígenes australianos relatan su voracidad.
En ocasiones los cocodrilos han
saltado a la fama, y en Darwin (Australia) aun hoy podemos visitar a Burt, el
talento de Cocodrilo Dundee que es asesinado en la ficción con un cuchillo.
Como vemos, se trató de un truco cinematográfico.
Sin embargo la fama de los cocodrilos
no siempre es tan positiva, en Darwin (Australia) se expone a ‘Corazón Dulce’
el mayor cazador de hombres que aterró la region (era conocido por su afición
de volcar barcas de pescadores para luego darse un festin) hasta ser capturado
vivo, si bien murió de estrés en su translado.
- El gavial del Ganges (Gavialis gangeticus) es un cocodrilo mediano de boca muy fina y alargada, propio de la india, y de dieta piscívora.
- El ‘falso gavial’ o gavial malayo (Tomistoma shlegelii) es un cocodrilo cuyo parentesco evolutivo aún está en debate pero parece ser que ya no se considera cocodrilo autentico.
ALIGATOR. Los aligátores solos pueden encontrarse en USA
o en China (según cada especie).
- El aligátor americano o caimán del Misisipí. Alligator mississippiensis
- El aligátor chino. Alligator sinensis
CAIMANES. Los caimanes son de 3 géneros
(son todos sudamericanos):
- Genero Paleosuchus (caimanes enanos).
- Genero Caiman (caimanes yacaré, de anteojos y hocicudo).
- Genero Melanosuchus (caimán negro sudamericano).
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| Los caimanes son elegantes señores de los ríos, aquí podemos observar a un gran ejemplar en el Parque Nacional Tortuguero, Costa Rica |
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| el campo con una linterna, de vuelta nos miran un par de caimanes de anteojos con sus ojos rojos. |
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| El caimán de anteojos es un habitual de los canales de la selva amazónica (Cuyabeno, Ecuador). |
¡Los cocodrilos son unos auténticos
tanques acorazados todoterreno!
Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Locales, Wikipedia)
Imágenes: Luis R. Pertierra (Egipto, Ecuador, Costa Rica y Australia)
Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Locales, Wikipedia)
Imágenes: Luis R. Pertierra (Egipto, Ecuador, Costa Rica y Australia)
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