ISLA DECEPCION Un Nombre Engañoso para un Lugar Único de la Antártida

Isla Decepción perfectamente puede estar entre los 10 lugares más singulares del mundo.

Se trata de un volcán activo en el frio sur con un cráter principal inundado abierto al mar que lo hace navegable. Tiene 2 bases científicas en funcionamiento, 2 bases abandonadas y los restos de una estación ballenera, asi como un profundo legado historico. Además está lleno de fumarolas y puntos calientes. Presenta una de las pinguineras más grandes, sino la mayor, de pingüino barbijo (con hasta 100.000 nidos). Casi nada…

La Isla Decepción se encuentra en el archipiélago de las Shetland del Sur, frente a la punta de la Península Antártica, la zona menos extrema del continente, a tan solo 62 grados de latitud, poco más que Estocolmo por ejemplo. 

Sin embargo, el clima antártico hace que el verano sea más fresquito que en el hemisferio norte. Esto es, entre -5 y 5 grados, tampoco ningun infierno helado por si solo, sin embargo por los fuertes vientos la sensación térmica hasta se triplica dando frecuentemente -15 grados efectivos. 

La isla presenta una forma de herradura con una abertura de unos pocos centenares de metros, llamada Los Fuelles de Neptuno. El pico mas alto (Monte Pond) ostenta unos 500 metros de altura y de él surge un extenso glaciar. Los glaciares de la isla incluyen algunas morfologías especialmente raras, como son el glaciar negro (aquel que presenta en forma de tarta capas de tierra y nieve por acumulaciones sucesivas de ceniza y piroclasto enterrando la nieve inferior). Igualmente aparecen lagos de agua dulce en los cráteres con aguas de colores cristalinos. Un espectáculo para la vista…

La isla es pura historia desde la gran era de la exploración, tiene un nombre bastante particular cuyo origen propuesto es bastante disputado y que ofrece distintas especulaciones. Por una lado) se piensa que pueda llamarse Decepcion por el desengaño que sufrieron los primeros visitantes al no encontrar en la isla toda la riqueza que imaginaban al verla desde fuera. Sin embargo en inglés la isla se llama Deception, que significa engaño/camuflaje lo que puede deberse a que su discreta entrada se encuentra escondida, por lo que Isla Decepción parece ¡una mala traducción del espanglish! (para mí esta es la versión más probable). Otras hipótesis sugieren que el nombre Decepcion viene del espanto que sufrió un famoso navegante francés (creo que Charcott) al ver la isla convertida en un matadero cubierto de sangre y trozos de ballena. De hecho esto aparece en un escrito del mismo (sin embargo esto se produjo más de 100 años después del primer avistamiento y parece poco probable). 

 La isla ha contado con numerosas efemérides, ya que fue el punto de partida para que el explorador Bird cruzase por primera vez la Antártida con su biplano. Asimismo ha visto varios enfrentamientos entre ingleses y argentinos previamente al tratado antártico. Según parece estuvieron plantando respectivamente su bandera y retirando la contraria durante varios años para reclamar hasta que acabaron cruzándose (llevando a la detención de la tropa argentina por un navío ingles). 

También un día 1 de enero se cruzaron dos barcos justo en la estrecha entrada de la isla y parece ser que debido a los bajos y agujas del estrecho uno daño su fondo en su tránsito y al final se hundió con su tripulación ahogándose sin asistencia del otro navío. La versión del otro barco para no asistirlos es que interpretaron los gritos de los marineros como festejos del año nuevo, vaya tela…

El vulcanismo es visible a través de sus fumarolas generando columnas de vapor en las playas, asi como el burbujeo de Co2 en el agua. Sin embargo esto se palpa en la temperatura muy localizadamente. Aparecen numerosos cráteres de erupciones sucesivas. La ultima fue el periodo de 1967-70, que provocó una colada trágica mortal destruyendo las bases inglesa y chilena. Actualmente el volcán está en calma desde entonces, y ya va tocando un número periodo de actividad…

La isla concentra una biodiversidad remarcable que nos rompe los esquemas clásicos. Los habitantes nativos de la isla son la fauna, la vegetación y los microorganismos. La fauna ‘terrestre’ incluye un pingüino anidante muy frecuente (el pinguno barbijo, ver entrada específica sobre estos) y otras especies de pingüinos más raros de ver (típicamente papuas). 

También se ven focas leopardo y skuas (sus depredadores) asi como otras focas y elefantes marinos (ver su propia entrada aquí). 

También a finales del verano van llegando cada vez mas lobos marinos a la isla. Además de pingüinos y skuas hay unas pocas mas aves nidificantes y otras visitantes que se dejan ver (petreles gigantes, cormoranes antárticos, pardelas, gaviotas…). Finalmente en la bahía se refugian las ballenas (antaño muchas mas hasta ser prácticamente esquilmadas por las empresas balleneras de principios de siglo XX).

La vegetación esta dominada por líquenes y musgos (con posiblemente mas de 60 especies de estos últimos). Las 2 plantas vasculares nativas (el pasto antártico y el clavel antártico) están también presentes pero son muy poco comunes. 

 Los microorganismos aquí son muy diversos ya que puedes encontrar desde psicrofilos (asociados al frio extremo) a hipertermofilos (asociados al calor extremo). Igualmente los fondos marinos concentran gran cantidad de animales bentónicos con estrellas de mar, erizos, crustáceos, esponjas, medusas, algunos peces (como el bacalao antártico) junto con algas marinas. Vamos, que parece un museo zoológico natural…

 La base española Gabriel de Castilla lleva operando desde finales de los 80. Aquí se estudia todo lo relacionado con el vulcanismo de la isla (sismología, geodesia, glaciología, geología…), pero también sus ecosistemas singulares asociados a las condiciones anómalas, como los fondos marinos, los ambientes intermareales, la megafauna antártica (las aves y mamíferos marinas) o mismamente la vegetación muscinal sobre ambientes geotermales (ver entrada especifica) y finalmente todos los aspectos de conservación. El apoyo a la actividad científica lo da el personal militar del Ejército de Tierra, con una nueva dotación seleccionada cada año, y por tanto, llena de ilusión. La base tiene todo lo que uno puede esperar y más; una zona de habitabilidad inmensa (con dormitorios, baños, cocina y un mega salón), módulo científico, taller, gimnasio, planta de tratamiento de residuos y contenedores varios (incluidos un contenedor ‘mercadona’ de alimentos y una ‘tienda china’ multialmacén tipo ‘todo a cien’). La base opera durante el verano austral. A un kilómetro se encuentra la base argentina Decepción, mucho más antigua y de aspecto vintage…

En Decepcion se da año tras año la mayor cantidad de visitantes turísticos antárticos. Con hasta 20.000 visitas anuales a los restos históricos de la factoría ballenera. Igualmente famosa es la zona de caleta péndulo donde los turistas se bañaban en las aguas termales, pero debido a su altísima temperatura que ha dejado a algunos turistas escaldados, esta práctica parece estar siendo abandonada. Tanta actividad humana en la isla precisa de una gestión singular, siendo una zona especialmente administrada que a su vez contiene numerosas zonas especialmente protegidas (recordar que la Antártida de por si ya tiene estatus de reserva natural). 

De hecho la isla concentra notables impactos asociados a la presencia humana, como el pisoteo acumulado, los vertidos de barcos (incluyendo varios accidentes), o la preocupante detección de múltiples especies invasoras. Es por ello que el equipo del proyecto ALIENANT lleva trabajando en los últimos años en mecanismos de protección ambiental para la convivencia y preservación de los valores científicos, naturales y educativos que ofrece la isla. Un juego de equilibrios en el hielo…

¡La Isla Decepción es pura fantasía con un nombre que nos lleva al engaño!

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: propias)
Imágenes: Luis R. Pertierra (Isla Decepcion, Antartida 2010-2015)