BIODIVERSIDAD Diablillo Espinoso: Una Piña Andante en el Outback Australiano

El diablillo espinoso (Moloch horridus) es un reptil muy singular dentro de la ya de por si particular familia de los Dragones Barbudos (Agamidae)...

Diablillo espinoso en la arena roja del Outback (Alice Springs, Australia 2014)

Su nombre en inglés (thorny devil) refiere a la pinchuda fruta asiatica de aspecto similar con la que se le podría confundir (en español: fruto Durian). 

La Fruta Durian (Thorny fruit), origen del nombre en inglés
por su semejanza (Freepik.com)

Su extraña apariencia es una mezcla de camuflaje, defensa y sistema de hidratación. Los diablillos espinosos se alimentan exclusivamente de hormigas y se zampan un gran número al día. Son inofensivos para el hombre.

Esta lagartija no es del agrado de un diablillo amarillento
 (Alice Springs, Australia 2014)

Su enrevesado aspecto espinoso con tonalidades pardas y amarillentas le camufla entre la maleza del desierto australiano y el outback o semidesierto, típicamente compuesto de las hierbas de tipo Spinifex (Triodia sp.). Además su superficie espinosa sirve igualmente para disuadir a los depredadores de querer tragarselo. 

Diablillo espinoso camuflado entre Spinifex (Alice Springs, Australia 2014)

 El Outback o Semidesierto Australiano (Las Olgas, Australia 2014)

Finalmente estas extensiones funcionan como sistema de absorción del agua (a modo de esponja) que luego es redireccionada por capilaridad a la boca. Cuando encuentra un charco solo tiene que introducir una pata para empezar a beber. Son capaces de absorver incluso el rocio generado por condensación en las noches desérticas. Se podría decir que son los auténticos ‘evaporadores de humedad’ (emulando las famosas maquinas cosechadoras de agua en el planeta Tatooine de Star Wars).

El patron de color varia de un individuo a otro, y de una estacion a otra
(Alice Springs, Australia 2014)

Otra particularidad de este diablillo es una protuberancia en la espalda que simula ser la cabeza del animal para confundir a sus depredadores. Ademas esta falsa cabeza es particularmente pinchuda, siendo poco atractiva de digerir.

Finalmente a señalar de nuevo la importancia de las hierbas nativas Spinifex como refugio de fauna. Pequeños mamíferos, aves y reptiles descansan y crian aquí, protegidos por las espinas de la planta, que impiden el paso a grandes depredadores como las serpientes o los dingos. Estas hierbas ademas refugian a los pequeños animales de los nocivos gatos invasores, que causan estragos en el territorio.

Las hierbas Spinifex en el Outback (Uluru, Australia 2014)

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Wikipedia / Locales)

Imágenes: Diablillos espinosos/paisajes: Luis R. Pertierra (Northern Territory, Australia 2014), Fruta Durian: Freepik (freepik.com)

NATURALEZA Y VIDA SALVAJE Pingüinos Antárticos: Conociendo a los tres Pygoscelidos

Despedimos Julio en la sección de Naturaleza con 3 reyes en un palacio de hielo...

Los Pingüinos Pygoscelidos (3 especies: gentoo, adelia y barbijo) son pingüinos antárticos (junto con el Emperador), lo cual es casi excepción. La mayoría de las especies no lo son. Aún así, al Gento (papua) se les puede ver fácilmente en islas subantarticas y Patagonia, pero muy rara vez los otros dos. 

Ciclo de vida

Los pygoscelidos pasan el invierno en alta mar alimentándose, regresando a tierra para el verano austral, periodo que emplean en la cría y muda.

Gentos e regreso a tierra tras la cena (Antartida 2012)

La cría comprende una serie de fases: copula, puesta, guarda (por los padres en el nido) y guardería (pollos crecidos reunidos en conjunto). Finalmente los juveniles se agrupan y comienzan su vida independiente. Ponen dos huevos, y en función de la calidad de la temporada y de la especie, sacan adelante uno (habitual), dos o bien fallan en su intento. En ocasiones el pollo desatendido es adoptado por otra pareja sin crías.

Fase de Guarda en Barbijo (Antartida 2010)

Fase de Guardería en Gentoos (Antartida 2010)

Tras la cría llega la muda anual del plumaje, que es completa y lleva unos días. Finalizado todo el ciclo, cuando los días se acortan de nuevo, regresan a mar abierto.

El caos de la muda en Gentoos (Antartida 2011)

Alimentación

Los pingüinos pygoscelidos se alimentan de krill y pescado, variando su dieta según la especie y entre poblaciones. Por ejemplo, el Gento tiene una variación de la tonalidad del pico según su dieta entre Antártida (más rojo al ser rica en crustáceos) e Isla Macquarie (mas amarillenta, mas rica en peces).

Gento dando de comer calamares a su cría (Antartida 2012)

Gentos con pico anaranjado (Isla Macquarie 2013)

Sus depredadores son las inteligentes orcas y las temibles focas leopardo. La vida promedio en la naturaleza no llega a la decena de años.

Una Foca Leopardo mirando el menú (Antartida 2012)

Una Orca Patrullando la Costa (Isla Macquarie 2013)

Identificación de Especies

El pingüino adelia (Pygoscelis adeliae) se reconoce por su cabeza y pico negro.

Los Adelias son los más aventurados en el hielo (Antartida 2012)

El pingüino gentoo o papúa (Pygoscelis papua) se reconoce por la diadema blanca en la cabeza, su pico rojizo y sus patas amarillas.

Gentos huyendo despavoridos de una foca Leopardo (Antartida 2014)

El pingüino barbijo (Pygoscelis antarctica) se reconoce por la 'perilla' que le da el nombre asi como sus patas rosas.

Los Barbijos son los más 'pachorras' (Antártida 2010)

Los pingüinos pygoscelidos son un icono de Antártida. Debido al cambio climático se están observando procesos migratorios entre las colonias. Asimismo las poblaciones globales de unas y otras especies fluctuando. Esto se debe a las fluctuaciones ocasionadas en la disponibilidad de alimento y de ambientes para la cría.

¿Cual de las tres especies es tu favorita? ¡Yo me quedo con el barbijo! aunque de niño mi peluche era (y es) un Gentoo...

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Propias / Locales)

Imágenes: Luis R. Pertierra (Antartida 2010-12, Patagonia 2012, Isla Macquarie 2013)

NATURALEZA Y VIDA SILVESTRE Caprimulgiformes: Maestros de Jugar al Escondite

¿Quién dice que las aves son aburridas? El otro día presentamos el Kakapo, hoy hablamos del quizás clado de aves más raras, elusivas y enigmáticas que te puedas encontrar. Los Caprimulgiformes, los llamados ‘chotacabras’ y afines

Este Podargo no siente ninguna preucupación por nuestra presencia, su defensa
se basa en el camuflaje y aguanta estoico para mantener su engaño (Tasmania, 2014)

En este grupo se incluyen 4 familias (en disputa). Son todas aves nocturnas. Su mayor peculiaridad es su color críptico parduzco que les camufla durante el día durmiendo  a menudo plenamente expuestos.

Chotacabras ‘Nightjars’ (Caprimulgidae). Para ver este grupo singular no hace falta perderse mucho. En España aparecen el Chotacabras Gris y el Pardo. Son animales que les encanta posarse en tierra desnuda durante la noche para sentir su calor, siendo frecuentemente observables en senderos rurales. Mismamente en los alrededores de Madrid capital (Por ejemplo, en el Parque Regional del Manzanares). Incluso a veces se aventuran a posarse en las calzadas y carreteras. Por desgracia, los focos de los coches a menudo les causan un efecto paralizante y muchos mueren atropellados. Es muy recomendable ir siempre despacio por la noche pues no sabes que va a salir a tu encuentro. Aparecen numerosas especies, divididas en dos subfamilias: ‘orejudos’ (con plumaje sobresaliendo en la cavidad auditiva) y ‘no orejudos’. Además una especie norteamericana es la única ave conocida hibernante.

ANÉCDOTA: Triste pero cierto, no tengo ninguna foto decente de Chotacabras, el único día que tuve uno muy a mano para sacar vino la Guardia Civil a preguntarme qué demonios hacia conspirando en el campo de noche. ¡Porque claramente ninguna persona medio normal sale a ver estrellas y animales nocturnos! Jejeje, media hora discutiendo con ellos...

Nictibios ‘Potoos’ (Nyctibidae). Solo hay 7 especies en el mundo, de un solo género. El Potoo común o Pajaro Luna (Nyctibius griseus) es el más famoso. Aparece distribuido por Centroamérica y Amazonia. Pese a ser común no es nada fácil de estudiar, pues se camufla con gran éxito a plena luz del día (se estira como extensión del borde de una rama) y los investigadores pueden tardar semanas en encontrarlo por fin en un árbol, para que luego se vaya a otro la noche siguiente… No construye nidos sino que se vale de oquedades en las ramas para poner un solo huevo.

¿Cuanto has tardado en verlo? Imagina pues tener buscarlo
cada día  en la Selva para poder estudiarlo... (Cuyabeno, 2008)

  Podargos o ’Frogmouths’ (Podargidae) Son un grupo presente en Asia y Oceanía. Su nombre lo dice todo, tienen una boca inmensa. Curiosamente encima se alimentan de ranas, aunque también de ratones e insectos. Igual que los Nictibios es casi imposible verlos de día salvo que los tengas encima. Actualmente estudios genéticos plantean esta familia como un grupo aparte. Se ha comprobado que son aves muy amistosas en cautividad, ya que les gusta mucho recibir caricias (Información del Centro de Recuperación del Demonio de Tasmania).

Este Podargo parece fácil de ver, pero no lo es tanto (Tasmania 2014)

Guaracho ‘Oilbird’ (Steatornithidae). Incluye solo una especie. Su nombre viene de consumo del fruto de la Hoja de Palma. Aparece distribuido por Sudamérica. Es la única especie voladora nocturna fructivora de aves (el querido Kakapo del que ya nos habló Dana no vuela).

¿Qué os parecen? Ya sabeis, cuando un ave os salga volando de la carretera por la noche, casi seguro que es un chotacabras

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Propias / Locales / Wikipedia)

Imágenes: Luis R. Pertierra (Ecuador 2008, Australia 2014)

ENGLISH FEEDS Nature & Wildlife: Kakapo - Meet The Lovely Owl Parrot Sirocco (Dana Boyle)

Prologue: This invited entry is brought by Dana Boyle. She works on the conservation of the perhaps, finest parrot in the world, whose populations are minimal right now (Critically Endangered, with less than 200 living individuals). I met Dana while in Macquarie Island (Southern Ocean) where she was working monitoring presence of rabbits as part of the erradication program. She is an excellent field expeditioner, and quite tough indeed to patrol antarctic environments continuously for months. I groan only after some hours of field work hehehe. Enjoy it...  LRP.

.............................................................................................................................

Kākāpō are one of the strangest but loveable birds you can come across. They are giant flightless parrots whose defensive mechanism is to freeze on the spot if danger approaches, this works for them because their feathers look like moss and ferns and they blend into the bush very well! Their numbers got as low as just 51 left before they were moved to offshore islands to protect them from introduced pests such as cats and stoats that were quickly sending the kākāpō to extinction. Today there are more than 125 kākāpō but ongoing conservation efforts are needed to ensure that they survive.

This kakapo is called Simbad (New Zealand)

 One of the most famous kākāpō is a boy called Sirocco. He was born on March 23 1997, and he has even starred on the BBC programme ‘The last chance to see’ with Stephen Fry and Mark Carwardine  . . He managed to get up close and “personal” with Mark on film, much to the delight of Stephen Fry and other onlookers...

Sirocco and Mark Carwardine got close friends. This encounter
has been broadcasted worldwide (New Zealand)

Sirocco is a little different from other Kakapo because he was sick as a small chick and had to be handraised. This caused him to be imprinted on humans, and when he lived on Codfish Island he loved to come and hang out at the hut and visit everyone at night. He also had a great game he would play where he would hide in a bush and when someone would walk outside to go up to the toilet he would jump out and scare them! He especially loved to get unsuspecting volunteers on their first night on the island. He would sit on the shelf outside and peer in through the window at everyone, hoping somebody would come out and play with him or give him a treat.

Sirocco hiding in the camo tent, got you! (New Zealand)

Sirocco now lives the high life and travels around New Zealand so the public get a chance to see a rare kākāpō.  He is the official spokesbird for Conservation and even has his own facebook page and twitter account so you can stay up to date with what is going on in the life of Sirocco and other New Zealand birds.

Dana and Sirocco caught chatting about their things on
 a fresh night (New Zealand)

Here is one last fascinating fact: Sirocco taught us that kākāpō can swim. In 2007, when visiting Maud Island, he saw the ranger's family running and jumping off the jetty and decided to join them. He paddled back to shore, shook himself off and seemed completely unworried by this event.

Epilogue: As we see we can learn a lot from interactiong with the very animals we want to protect, but with extintion these leasons are lost. The Kakapo Recovery Program is a new hope for this magnificent bird. This is partially thanks to the involvement of local participants such Dana and Jack whose local expertise in the field is quite valuable. LRP

Feel welcome to pose any questions / thoughts about the Kakapo and Dana's amazing work in the wild, and we will see to respond...

Text: Dana Boyle (Sources: Local). Edited by Luis R. Pertierra

Images: Dana Boyle (New Zealand, South Island 2007-2014)

NATURALEZA Musgos: El Reino Escondido de Isla Macquarie

Hace unos meses pude visitar la remota Isla Macquarie, un singular espacio protegido en mitad del Oceano Austral. La isla Macquarie es uno de los lugares más extraordinarios del planeta. Si queréis saber más pronto sacaré un artículo descriptivo en la revista QUERCUS, os lo recomiendo.

 Follow this link to see the ARTICLE IN ENGLISH

Si obviamos a los reyes de la popularidad en la isla (pingüinos, albatros o focas) nos queda una sorprendente vegetación. Pero incluso si nos olvidamos de las plantas vasculares más vistosas escondido en este mundo aparece una espectacular biodiversidad de diminutos musgos. En la isla (de 30 kilometros) hay 84 especies. Aunque de pequeño tamaño son un componente fundamental de los ecosistemas, ya que mineralizan los suelos, retienen agua y en suma contribuyen notablemente a la biomasa terrestre.

Breutelia pendula es un musgo de aspecto típico acrocarpico (Is Macq. 2014)

Los musgos son plantas criptogamas (no tienen semillas) y de reducido tamaño pues se han especializado en dominar los micro-ambientes. De tal forma albergan a invertebrados de pequeño tamaño. Principalmente colémbolos y ácaros (en ambientes polares).

Este colembolo tiene un palacio a su disposición (Is Macq. 2014)

Lo malo de los musgos es que son pequeños, pero en realidad no son tan difíciles de identificar con respecto a otras plantas (algunos si, los jodios!). El mayor problema es que te tienes que agachar a menudo para verlos, o trepar por riscos, lo cual no es deseable cargado con una mochila hasta arriba de equipo de campo.

Voy a comentar alguno de los más bonitos que encontré en la isla, y sus curiosidades (ojo, la nomenclatura cambia mucho). Por ejemplo comentar que existen musgos costeros, en las rocas de playa, abatidos directamente por el salitre, tipos duros marineros… como Muelleriella crassifolia.

Muelleriella es un musgo discretito, si no fuera por donde anda (Is Macq. 2014)

Otros son auténticos marineros como Ulota phyllanta a la que se le da bien crecer en la madera (se encuentra por toda la base científica y restos historicos) y es posible que haya viajado por el mundo en siglos pasados a bordo de los barcos exploradores. Si es nativa de Isla Macquarie o vino con estos, es un misterio por resolver…

Ulota tiene gemas terminales rojas ¿las veis? (Is Macq. 2014)

Algunos son plateados, Bryum argenteum literalmente significa musgo plateado, un nombre apropiado. Es uno de los 3 musgos que crecen a mayores latitudes polares, encontrándose casi en el polo sur (+80º latitud). Es un campeón dentro de los musgos.

Bryum es uno de los géneros con mas especies, pero no plateadas (Is Macq. 2014)

Otros musgos típicos de zonas polares son las Polytrichaceas que tienen aspecto de palmeras o juníperos, son grandes especialistas en colonizar suelos minerales agrestes.

Los esporofitos de Politrichaceaa tienen este aspecto fashion (Is Macq. 2014)

Existen tambien musgos de color purpura y con el aspecto típico almohadillado es  Ditrichum striatum. Otros musgos negro/purpuras son las Andraeas y su presencia indica zonas de muy mal tiempo (fuerte viento y frio). Si tenéis algún conocida llamada Andrea le podéis contar sobre su contraparte en el reino vegetal.

Ditrichum strictum parece un erizo (Is Macq. 2014)

Hola, puedes llamarme Andraea (Is Macq. 2014)

Un musgo de gran relevancia en Isla Macquarie es Racomitrium crispulum. El cual parece tener una relación facilitadora con la planta endémica Azorella macquariensis y se les suele ver juntos. Un pariente de R. crispulum es Racomitrium pruinosum, cubierto de pelos grises dándole un aspecto envejecido. 

Los dos Racomitrium juntos (Is Macq. 2014)

Pero es que además de musgos están las hepáticas, antocerotas y afines, sumando otras 52 especies. Hasta un taxónomo experto se puede volver loco aquí. La más visible es Marchantia bertoana creciendo con los musgos en zonas encharcadas.

La hepática Marchantia bertoana entre musgos (Is Macq. 2014)

Estos son solo unos pocos ejemplos, espero que os sintáis algo más fuertes con estos organismos del belén jejeje, desde luego esto roza un nivel de friquismo astronómico.

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Locales / Moss flora of Macquarie Island by R. Seppelt 2004)

Imágenes: Luis R. Pertierra (Isla Macquarie, Oceano Austral, Australia 2013-14)

NATURALEZA Reino Animal: Comportamientos Cooperativos ¿Altruistas o No? (Leticia Arribas)

Una interesantísima entrada invitada escrita por la prometedora bióloga Leticia Arribas...

La teoría de la selección natural se apoya en la existencia de variación entre los organismos y que esta variación puede ser heredable. Aquellos individuos que acumulan variaciones genéticas favorables en la población en un determinado ambiente son capaces de sobrevivir y aumentar su eficacia biológica (capacidad de reproducción de un individuo)  y, por tanto, dejar más descendientes. Cabe esperar que los organismos se comporten de una forma que les aseguren que sean sus genes los que pasen a la siguiente generación...

La cooperación entre individuos puede incrementar la posibilidad de supervivencia y reproducción. Aquellos organismos que tienen alianzas entre ellos dentro de una población aumentan las posibilidades de que sus genes se perpetúen en las siguientes generaciones.

El buitre leonado trasmite información a sus congéneres con el tipo de vuelo,
avisando de una posible fuente de alimentación (Ucero, España 2012)

Vivir juntos supone algunas ventajas frente a la vida en solitario. Por ejemplo se facilitan los encuentros entre machos y hembras, defensa ante depredadores o repartición de tareas. En muchos casos estas cooperaciones se dan entre individuos emparentados pero existen ocasiones en las que no existen ninguna relación de parentesco.

Los elefantes marinos se dan calor mutuamente mientras mudan la piel,
esta 'atracción' se llama cigmotactismo (Isla Macquarie, Oceano Austral 2013)

Los individuos emparentados comparten una elevada proporción de sus genes, por lo que colaborando con los parientes esos genes no sólo se transmiten a través de los descendientes directos (hijos) si no también a través de los descendientes de los parientes con los que cooperan. Este modelo de cooperación se ha denominado selección por parentesco. En este caso la eficacia biológica se comprende mejor si en lugar de tener en cuenta el número de hijos se tiene se considera el número de copias de un gen que se transmiten. Por tanto, un individuo puede aumentar su eficacia biológica de forma directa invirtiendo en sus hijos o de forma indirecta participando en la crianza de los hijos de parientes.

Uno de los ejemplos de selección por parentesco más claro es el de los insectos sociales, esto es, hormigas, termitas y abejas. La mayoría de los individuos de una colonia no deja descendientes pero trabajan en beneficio de la reina y cuidan y defienden a los hijos de ésta, y que son hermanos del resto de la colonia. También existen casos en los mamíferos, como las ratas topo desnudas, con una organización similar a la de los insectos sociales o los murciélagos hematófagos, que regurgitan parte de la sangre de la que se alimentan para ayudar a parientes que no han tenido suerte en su búsqueda de comida o a crías propias y ajenas.

Hormigas del bosque trabajando en procesión para la colonia (Mindo, Ecuador 2008)

En el caso de los murciélagos, también se da el caso de cooperación entre individuos no emparentados. Este modelo se conoce como reciprocidad o altruismo recíproco. Este tipo de comportamiento suele ocurrir en sistemas sociales en los que es muy probable que se den futuros encuentros. Por tanto, el emisor del comportamiento altruista espera recibir un acto similar en un futuro por parte del actual receptor.

Los murcielagos cuidan a sus enfermos (Ruidera, España 2007)

Aunque estos tipos de comportamiento se describen normalmente como actos altruistas, estrictamente no lo son; un acto altruista es aquel que no reporta ningún beneficio para el emisor. En casi todos los casos se espera recibir un beneficio a cambio de ello: o bien la transmisión de genes, una futura ayuda...

El ser humano a simple vista se podría considerar una de las especies más altruistas. Somos, por ejemplo, capaces de donar parte de nuestra sangre para personas que ni siquiera conocemos. Pero... ¿es realmente un acto altruista? ¿No lo haremos pensando en que el resto de personas también lo hagan para cuando la necesitemos nosotros, para sentirnos mejor con nosotros mismos o simplemente porque después de hacerlo nos dan comida?

            ¿Existen, por tanto, los verdaderos actos altruistas?

Texto: Leticia Arribas (Fuentes: Propias). Editador por: Luis R. Pertierra.

Imágenes: Luis R. Pertierra (España 2007, 2012, Ecuador 2008, Australia 2013)

NATURALEZA El castor canadiense en Escandinavia y Patagonia, un invitado fallido que modifica el ecosistema

Abordamos hoy la vida de otro mamífero de fantasía, el castor, así como las desventuras en torno a su solemne figura.

Como castor navegando por su casa; los castores
como las personas  modifican el habitat a su gusto
 (Tierra de Fuego, 2012)

Un castor disfrutando de un almuerzo ayudado
de sus poderosos incisivos (Tierra de Fuego, 2012)

Biología

Los castores conforman un género de roedores semiacuáticos. Estos animales se agrupan en pequeñas colonias familiares. Se caracterizan por sus fuertes incisivos con los que crean diques. Estos diques tienen la finalidad de aumentar la profundidad del agua, creando una red de canales a su gusto en los que establecen una serie de madrigueras. Su aplanada cola les sirve de timón para navegar elegantemente por las aguas remansadas (y si revisamos la entrada sobre el ornitorrinco encontramos en estas especies un magnifico ejemplo de evolución convergente). Son herbívoros, alimentándose principalmente de la corteza de los mismos árboles que desgastan (principalmente arboles de ribera como abedules). Pasan el verano alimentándose y recolectando materiales para la invernada. Durante el invierno se encierran en sus madrigueras a hibernar, taponándolas con lodo que se congela dejándoles aislados a salvo. Son animales muy territoriales.

Esa cola aplanada se parece mucho a la del ornitorrinco
(Tierra de Fuego, 2012)

La piel del castor ha sido muy valiosa para el hombre en Canadá
sin embargo la industria peletera no fructificó en Patagonia (2012)

Distribución

El castor es propio del Holoártico (Norteamerica y Eurasia). En nuestro tiempo hay dos especies que se reparten el territorio: el popular castor canadiense, y el castor europeo (ruso) cuyas poblaciones han retrocedido notablemente debido a la presión humana. Actualmente están en marcha distintos programas de reintroducción del castor europeo. El castor canadiense es un icono de este país aunque también es muy común en las zonas templado-frías de estados unidos. Fuera de su ámbito nativo es una especie invasora facilitada por el ser humano. Aparecen dos focos de introducción: Escandinavia y Patagonia.

Marcas de castor en Escandinavia
(Halstahammar, Västeras 2007)

Nuevo ambiente del castor en Patagonia (Tierra de Fuego, 2012)

Introducción

Este roedor fue introducido el siglo pasado (1946) en Patagonia desde Canadá tras una solicitud formal a su gobierno, que facilitó una veintena de parejas. La finalidad era proveer a la región de una fuente adicional de carne y material peletero. Irónicamente tal industria ha sido un fracaso. Sin embargo, el castor encontró aquí un ambiente muy propicio para su desarrollo y con ausencia de depredadores. A resultas hoy está ampliamente extendido, provocando una modificación sustancial de los bosques y ríos andinos. En particular el castor ha transformado grandes espacios del bosque ribereño dominado por haya austral Nothofagus pumilio en la isla de Tierra de Fuego, rehaciéndolos a su medida. Esto es, incrementando los terrenos inundados, condicionado las especies crecientes, modificando los procesos de erosión y sedimentación y provocando una pérdida de biomasa global.

En las zonas altas y drenadas destacan intactas las especies
del haya Nothofagus  (Tierra de Fuego, 2012)

En las zonas bajas los ambientes quedan trastocados
(Tierra de Fuego, 2012)

Erradicación

Hoy en día los gobiernos de Chile y Australia se plantean erradicar la especie. Esta es una tarea titánica de difícil consecución debido a su amplia distribución y alto grado de adaptación local. La erradicación de especies es además muy costosa, mismamente el gobierno australiano ha destinado numerosos recursos a su exterminio, incluso un mega-proyecto de 24 millones de dólares para erradicar con éxito conejos y roedores en la isla Macquarie (Oceano Austral) en una de las mayores hazañas recientes de la conservación. Al respecto daré a conocer más en el futuro (Pertierra y Springer, Revista QUERCUS en prensa).

El conejo castellano es otro residente extranjero en Patagonia
de dificil solución (Tierra de Fuego, 2010)

Los guanacos son el verdadero emblema nativo de la Patagonia,
algo que no debe ser olvidado (Tierra de Fuego, 2012)

Conclusiones

Los castores son unos animales extraordinarios y a su vez un excelente ejemplo de como la intervención humana afecta los ecosistemas más allá de sus previsiones. Por otra parte muestra la complejidad de revertir una actuación puntual una vez iniciada. Paradójicamente su belleza puede acabar convirtiéndolos en un creciente reclamo turístico en los lugares de invasión, sin embargo esto puede verse como oportunidad para destinar fondos a la conservación así como trasmitir una valiosa lección.

PD: Si queréis ver a los castores en acción podéis recrearos con un nuevo video en el canal asociado de YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=XnOIlPgZHYE

Texto: Luis R. Pertierra. Fuentes: Propias / Locales / Wikipedia

Imágenes: Luis R. Pertierra (Suecia 2007, Patagonia 2010-12)

Enlaces recomendados de interés: http://www.castoreslainvasion.com.ar/Castores/Contactos.html