AVES DEL PARAÍSO Los Colibríes: Un Zumbido Hermoso

Hoy hablo de los Colibríes o Trochilinos (¿y este nombre? pos el científico... ¡que cosas, eh!), en inglés se llaman Hummingbirds (pajaros zumbadores, por el ruido que hacen al volar...). Son propios del continente americano, llegando de un extremo al otro, aunque son mucho más diversos en el ecuador.

Hay unas 350 especies (aunque se han extinguido otras tantas), aquí dejo unas 'pocas'...

Os presento al gentil Rufus, un colibrí muy común en Ecuador, no obstante
este nombre común lo comparte con distintas especies norteñas (Mindo, 2008)

Los colibríes construyen sus nidos a partir de ramitas, líquenes y musgos, e incluso forrandolos con tela de araña por dentro. Únicamente la hembra se queda al cuidado de las crías. No es difícil encontrar nidos de colibrí pues los suelen poner en arbustos a baja altura. Sin embargo las ramas que los sujetan son tan finas que los depredadores no son capaces de llegar a ellos.

Sip, esto es un nido de Colibrí (Monteverde, Costa Rica 2013)

El vuelo del colibrí es zumbante debido al frecuente aleteo (más de 60 batidas por segundo). A su vez su corazón alcanza freneticas pulsaciones por segundo. Esto les permite moverse en casi cualquier dirección, con un dominio y precisión prodigiosos, y a velocidades de hasta 50 km/h. Curiosamente el alto metabolismo no les produce un envejecimiento rápido, se podría decir que les funciona mantenerse en forma. Además tienen la capacidad de entrar en un estado de sopor con el que ahorrar energía.

Aqui tenemos un 'Mayordomo' y un Rufus. ¡Bonita car! (Mindo, Ecuador 2008)

La mayoría de especies presenta colores muy metalizados, especialmente los machos en el cuello, a modo de babero reclamo. Esta coloración la consiguen con células pigmentarias reflectoras de la luz situadas en la superficie de las plumas. Durante el cortejo emplean las plumas de la cola para hacer sonidos de reclamo en vuelos nupciales.

Los colibríes tienen plumas de colores metálicos (Monteverde, Costa Rica 2013)

Los colibries tienen unos fuertes dedos desplazados para agarrarse poderosamente a las ramas, pudiendo posarse en muchos puntos, sin embargo esto les impide el caminar.

Son capaces de posarse en las ramas, pero no
de caminar (Monteverde, Costa Rica 2008)

Las 350 especies se congregan en un centenar de géneros, eso implica una notable variabilidad de patrones y formas. Tantas que te pierdes incluso guía en mano, sobretodo en regiones ecuatoriales y tropicales. A su vez las especies de zonas templadas son migratorias.

Los colibríes pueden tener patrones de
colores complejos... (Monteverde, Costa Rica 2013)

...y otras veces no tanto (Monteverde, Costa Rica 2013)

Los colibríes son además las aves de menor tamaño. La más pequeña vive en Cuba y no supera los 5 centímetros. Aunque hay especies de buen porte (con una que llega a los 25 centímetros). 

Hay colibries considerablemente grandes... (Mindo , Ecuador 2008)

...y colibries muy pequeñitos... (Monteverde, Costa Rica 2013)

Debido a su alto gasto energético los colibríes requieren una alimentación calórica. Esta la consiguen a través del néctar de las flores. Los colibríes tienen el pico adaptado a las flores de las que se alimentan. La convivencia de varias especies es posible gracias a que tienen repartido su nicho alimenticio. Están provistos de una larga lengua con la que llegan al néctar. Lo más curioso es que son omnívoros, y no desprecian los pequeños insectos ocasionales untados en salsa que se cuelan en su menú. 

Algunos colibríes tiene un pico muy curvo (Monteverde, Costa Rica 2013)

...y otros más recto, según la alimentación (Costa Rica 2013)

Los aztecas los usaban como talismanes, como símbolo de vigor y energía. Incluso un dios azteca es representado en forma de colibrí, un tal Huitzilopochtli...

Pero es que resulta que también hay colibríes marrones (Mindo 2008)

Y totalmente naranjas... (Mindo, Ecuador 2013)

Y bien blanquitos... (Mindo 2008)

 Les he escogido hoy para hablar de ellos porque son realmente de lo más bonito que se pueda observar, pero también porque no es nada difícil, y ahí viene el truco... Al respecto creo necesario hacer una consideración para la reflexión. Los colibríes son muy golosos y se van directos a los bebederos que se les preparan en zonas turísticas. Son tan fáciles de hacer como coger y reutilizar una botella de plástico rellena con agua, azúcar y unos pocos agujeros. Actualmente hay estudios que señalan que estos bebederos les pueden provocar caries, por lo que habría que replantearse su uso, o al menos sus ingredientes. De hecho se recomienda hervir el agua para eliminar las bacterias. Pero igualmente se les cambia la pauta de alimentación y polinización de flores, curiosamente al no tragar insectos pierden nutrientes esenciales en su dieta. Aunque estos impactos hoy en día son seguramente localizados , su uso extendido puede generar una situación problemática en aumento.

Un bebedero casero para atraer colibries (Mindo, Ecuador 2008)

En conclusión los colibríes son unos animales fantásticos, igual que los admiramos también los debemos proteger. Una buena parte de estas fotos fue tomada en tales bebederos, si bien otros tantos fueron capturados alimentándose de flores. Y yo me pregunto ¿Tal vez sea hora de crear un suero especial para no dañarlos? ¿O quizá deberíamos no tentarlos, y tratar de buscarlos a su aire en la naturaleza? ¿Que opináis?

Colibrí alimentandose de una flor (Santa Elena, Costa Rica 2013)

Y esto es todo... Os dejo con un enlace de vídeo a nuestro Canal de YouTube 'Lewis For Earth' donde los podreis oir zumbar.

*Nota: Las fotos se ven un poco raras, creo que el blog hace extraños al encojerlas. Y espero no haber mezclado especies entre sitios. Creo que no. A ver si va a venir un ornitologo biogeografo todo quisquilloso jejeje...

Texto: Luis R. Pertierra (Fuentes: Locales / Wikipedia / Guía de Aves del Ecuador, por Ridgely & Greenfield).

Imágenes: Luis R. Pertierra (Ecuador 2008, Costa Rica 2013)

NATURALEZA Y VIDA SALVAJE Tortugas Marinas: conociendolas un poco más

Hoy abordamos una primera aproximación a las carismáticas tortugas marinas, reflejo de nuestros océanos.

Generalidades

Las tortugas marinas pertenecen al grupo de los Quelonidos, tradicionalmente incluido en los reptiles, aunque en realidad son un grupo independiente de Sauropsidos, más relacionados con los dinosaurios. Son considerados fósiles vivientes, en tanto en que llevan viviendo como tales desde hace unos pocos cientos de millones de años. La principal diferencia con las tortugas terrestres es la conexión de las extremidades (diferenciadas como aletas) y la cabeza con el caparazón, siendo incapaces de retraerlas. No tienen dientes sino un fuerte pico, el cual usan desde el momento que nacen para abrirse paso rompiendo la cascara del huevo.

Recién nacido de tortuga verde en ruta al mar (Tortuguero, Costa Rica, 2013.
Sigue su recorrido en nuestro canal de YouTube:
https://www.youtube.com/watch?v=CiWiskdbklU

Son animales migratorios que se mueven libremente por los todos los mares (salvo los océanos ártico y austral), aunque existen unas pocas especies regionales. Sin embargo muchas especies se dividen en dos poblaciones geneticamente independientes (desconexas): la indo-pacifica, y la atlántica, dando pues procesos evolutivos de diferenciación. Únicamente vuelven a tierra para la puesta de huevos, sin embargo son muy fieles a los lugares donde nacieron.

El regreso a tierra para la puesta de huevos es vital para el ciclo de vida
de las tortugas (Tortuguero, Costa Rica 2013)

Actualmente las tortugas marinas incluyen 8 especies y se separan en dos grupos; tortugas de caparazón duro (como la Tortuga Boba o la Tortuga Verde), y tortugas de caparazón flexible (como la Tortuga Laud). Detallamos las mas populares.

Tortuga Verde (Chelonia mydas)

Su nombre se debe al color de su grasa, pero nos sirve para recordar que son netamente herbívoras (lo cual es inusual entre las tortugas marinas). Tiene una distribución mundial amenazada (en peligro de extinción), se concentran mayoritariamente en zonas tropicales. Son animales de hábitat marcadamente costero, donde encuentran las praderas de algas de las que se alimentan, lo que las convierten en las mas frecuentes de ver. Los escudos son marcadamente aplanados.

Tortugas verdes en Isla de la Plata (Machalilla, Ecuador 2008)

 Tortuga Boba (Caretta caretta)

Tiene una distribución mas amplia, extendiendose a zonas templadas/frias (incluyendo el Mar Mediterraneo). Son omnívoras, y depredan animales bentónicos (fondos marinos) así como medusas en mar abierto. Debido a que su distribución incluye las zonas más humanizadas están gravemente amenazadas (clasificada igualmente en peligro de extinción). No presenta bandas como tales, pero sus escudos pueden mostrar una crestas afilado. Además tienen 4 + 1 placas laterales.

Tortuga Boba decapitada por un barco (Huelva, España 2007)

Tortuga Carey (Eretmochelys imbricata)

Es la tortuga mas amenazada, en peligro crítico de extinción. Tiene preferencia por regiones tropicales. Su hábitat predominante son los dañados arrecifes de coral, aunque si bien son migratorias. Han sido cazas en gran numero por el ser humano. Tienen placas muy gruesas y superpuestas. Las placas centrales son romboidales.

Tortuga Laud (Dermochelys coriacea)

Es inconfundible. Presenta el cuerpo más alargado, dándole su nombre. Su caparazón es flexible y presenta bandas laterales. Es la mas grande de todas. Es una especie vulnerable (no directamente en peligro). Se distribuye tanto en zonas tropicales, templadas e incluso frías. Esto se debe a que pueden regular su temperatura con mas éxito, en ocasiones con inmersiones a grandes profundidades para enfriarse. Le gustan las medusas así como crustáceos y erizos como alimento. 

Reproducción y crecimiento

Las puestas de huevos son una etapa clave en su supervivencia. De todos los juveniles nacidos muy pocos llegan a la fase adulta, la mayoría mueren antes de llegar al mar o son depredados en sus primeros años por peces voraces. Los pocos que llegan a fase adulta pueden vivir hasta 200 años. Ademas son de crecimiento ininterrumpido, de forma que su tamaño nos puede dar idea de su edad. Su principal depredador son los tiburones.

Recien nacido de Tortuga Verde que consigue
llegar al mar (Tortuguero, Costa Rica 2013)

Amenazas y conservación

La perdida de su hábitat reproductivo tiene consecuencias graves en sus niveles poblacionales, hoy gravemente amenazados. Las tortugas son fieles a los lugares de puesta, sin embargo el ruido y la contaminación lumínica repelen a los adultos reproductores. Por otro lado los ladrones furtivos de huevos (vendidos en restaurantes de lujo) suponen un gran problema, que en ocasiones se ha cobrado victimas humanas (principalmente valientes voluntarios), pese a lo cual las respuestas estatales han sido nulas o muy deficientes. 

Asimismo los adultos presentan una mortandad por causas humanas tales como: 1) la creciente contaminación física de los océanos, la mayoría de las tortugas son omnívoras y ocasionalmente tragan bolsas de plástico (confundiendolas con medusas, su principal alimento), 2) la pesca directa por su carne, o accidental (en redes de pesca), 3) el trafico de vehículos acuáticos (siendo decapitadas por las hélices de los barcos) y 4) depredadores terrestres introducidos (perros, zorros). 

Ante las mermadas poblaciones y el creciente desarrollo humano las perspectivas no son alentados, sin embargo la esperanza llega en algunos lugares donde las tortugas están encontrando un santuario. No obstante, estos animales de vida libre no conocen fronteras, siendo su conservación un problema global que requiere de actuaciones internacionales. 

Es llamativo señalar la dependencia de las tortugas marinas de especies superdepredadores como el jaguar, que en zonas costeras supone la base de su dieta. De tal forma son un perfecto ejemplo de como la extincion local de una especie afecta gravemente a otros animales.

Tortuga verde depredada por una familia de Jaguares (Tortuguero, Costa Rica 2013)

Conclusiones

Las tortugas marinas son un reflejo del delicado estado de los océanos ante el cambio global. Su andadura de millones de años puede acabar de golpe por un enemigo inesperado. Las tortugas son espectaculares, por eso, ¡seamos amigos de las tortugas!

PD: Puedes seguir el camino de un recién nacido de tortuga verde en nuestro canal de YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=CiWiskdbklU

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Propias / Locales / Wikipedia)

Imágenes: Luis R. Pertierra (España 2007, Ecuador 2008, Costa Rica 2013)

NATURALEZA Vulcanismo: Multitud de Valores Congregados En Ambientes Geotermales

Esta entrada aborda la fascinación antes las singularidades de los raros ambientes geotermales. Estos ambientes estan principalmente asociados a un vulcanismo latente local. Dado que la actividad volcánica aparece allá donde haya bien tectonica de placas o puntos calientes del manto, los ambientes termales tienen así una marcada distribución irregular, que no infrecuente, en la tierra. Los ambientes geotermales reunen valores paisajisticos, recreativos, naturales e intrinsecos, cientificos y recursos de explotación. Debido a la notable confluencia de múltiples valores en un mismo espacio su creciente aprovechamiento puede ser fuente de conflictos. Entre los mejores sitios para sentir estos fenómenos se recomiendan los territorios de Costa Rica, Islandia, Taiwan e incluso Antartida. A continuación se relatan algunas curiosidades y retos de estos ambientes.

Anomalia geotermal en Keflavic (Islandia, 2013)
Numerosos carteles previenen de las altas temperaturas

Anomalia geotermal en el PNac. Yamingshang (Taiwan, 2014).
Destacan los vetas amarillentas de azufre y explican el fuerte olor.

Anomalia geotermal en Bahia Balleneros (Antartida, 2011)
Las fumarolas emergen entre las ruinas de la estación ballenera.

El Volcan Arenal permite ver a distancia los rios de lava,
pero ojo, lleva unos años descansando (Costa Rica, 2013)

Valores paisajisticos

Las aguas termales se manifiestan de distintas formas caprichosas. Quizá lo más famoso son los geiseres. La palabra geyser en si viene de un famosa piscina termal natural en Islandia famosa en su tiempo por los caracteristicos  chorros de vapor surgentes a intervalos rítmicos. Pero igualmente hermosas son las piscinas termales y suelos termales en si bajo la conjunción de minerales atípicos, vapores y aguas cristalinas, dando lugar a bellas combinaciones de colores y formas.

Strokkur es el geyser dominante del momento en Islandia.
Su hermano geyser descansa a pocos metros

La Blue Lagoon, un resultado de geotermalismo en Islandia.
Es una importante marca de productos de cosmética.

Los colores de un cráter (Isla Decepción, Antartida 2011)

Valores naturales intrinsecos y científicos.

Los ambientes geotermales son hoy considerados como refugios vitales para la supervivencia de las especies durante las pasadas glaciaciones, particularmente en ambientes extremos como pueda ser la Antartida. Paralelalmente a la existencia de elementos biológicos singulares en estos sitios se dan igualmente intereses cientificos vulcanologicos y sísmicos con uso de instrumentación que puede ser dañina para los primeros. Actualmente se conoce una especie de musgo (Schistidium deceptionense) que solamente ha sido descrita en una única anomalia termica de 40 x 3 metros, mereciendo una especial protección (Pertierra y colegas, en revisión). Este un caso de endemismo extremo que nos da una idea de la rareza e importancia de tales ambientes a escala mundial. La ciencia estudia estos ambientes únicos, pero debe hacerlo preservándolos.

Schistidium deceptionense creciendo únicamente
en Cerro Caliente (Isla Decepcion, Antartida 2012)

Musgos geotermales en Islandia (Keflavik, 2013), los briofitos
muestran ser buenos colonizadores de estos ambientes extremos.

Valores recreativos

Esta contraposición de frio y calor provocada por el vulcanismo en la Antártida genera un gran interés turistico, siendo la Isla volcánica Decepción el lugar más visitado de toda Antartida (cerca de 20.000 visitantes al año). Es tal la energía de las fumarolas que algunas en las playas interiores de la isla, los turistas más atrevidos llegan a bañarse en estas aguas recalentadas. La presencia turistica no es en sí mala pero si puede ser dañina cuando se impacta el medio, por ejemplo con la introducción accidental de especies no nativas transportadas al continente blanco en la ropa e instrumentación. Si hay un espacio apto para tales introducciones es precisamente un ambiente donde hay temperatures localmente más favorables.

Cráteres de 1970 en bahía Teléfono (Isla Decepción, Antartida)
objeto de visita turística por sus vistas panoramicas (2011)

Turistas dandose un baño en la Bahia Balleneros
(Isla Decepción, Antartida 2011)

Estos ambientes llevan siendo explotados desde tiempos para usos recreativos, el baño termal más antiguo descrito se encuentra en China, creado durante la dinastia Qin en el siglo 3 A.C. Más famosas son las termas en la ciudad de Pompeya y su destino cruel. Hoy en día la fuerte actividad tectonica en la isla de Taiwan proporciona numerosas fuentes termales a sus ciudadanos. Inevitablemente los usos recreativos requieren de una infraestructura que modifica el paisaje.

Baños públicos de Wulai (Taiwan, 2014)
El impacto visual no es alto debido a su aceptación

Valores de explotación

Finalmente la fuerza geotermal de la tierra es una fuente inmensa de energía que supone una alternativa en paises como Islandia. Igualmente los minerales presentes en estos ambientes son recursos explotables. Estas actividades de explotación suponen un uso distinto de estos espacios, que deben ser compatibles con los restantes valores suponiendo un fuerte reto de sostenibilidad. 

La central geotermica de Keflavik proporciona energia
limpia a Reykiavik pese a su impacto visual (Islandia, 2013)

A menudo el impacto visual queda sobredimensionado (nos guiamos por los ojos), es importante tener una visión crítica global del daño a los valores no solamente paisajisticos. Ciertos impactos visuales son un coste asumible a determinadas actividades si estas son diseñadas de forma que restringen los restantes impactos. Los impactos visuales son ademas subjetivos, mientras uno puede sentir que una pasarela (por ejemplo) algo desagradable que choca con el paisaje, otro agradece su emplazamiento debido a impedimentos fisicos, o más aun, la pasarela encauza las visitas y evita degradar con el pisoteo los ambientes. No obstante, es lógico pensar que la preservación de los valores paisajisticos deben ser contemplados manteniendo espacios prístinos (sin alteraciones) para acoger a toda la variedad de percepciones. Solamente debemos tener siempre en cuenta las implicaciones de la gestión para los restantes valores en liza.

Conclusiones

Los ambientes geotermales congregan valores economicos (recreativos y energeticos) que se explotan cada vez más, pero también naturales, paisajisticos y científicos que se deben proteger igualmente. Son unos lugares muy especiales que no van a desaparecer en si mientras el interior de la Tierra permanezca revuelto, pero si pueden perderse los elementos únicos (a veces invisibles a simple vista) que los conforman. En 2014 se está trabajando a nivel internacional para la especial protección de estos ambientes en la Antartida e Islas SubAntarticas. Es igualmente importante trasladar esta preocupación e interés por la preservación de estos ambientes y sus valores a los niveles nacionales. 

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Propias / Locales / Wikipedia)

Imagenes: Luis R. Pertierra (2011-2014)