BIODIVERSIDAD Koalas Y Wombats ¿Peluches Andantes?

Los koalas y wombats pertenecen al orden Wombatiformes, en el extremo de la evolución de los marsupiales. Son hoy por hoy el culmén de un linaje y esto ya emociona. Cada uno pertenece a una familia distinta, si bien la del koala solo compone una especie vivo, y entre los wombats se distinguen hasta tres. Vamos a conocerlos...

KOALAS

El koala es un herbívoro arbóreo que se alimenta básicamente de las hojas de eucalipto. Las hojas de eucalipto son muy toxicas y tienen poco valor energético, lo que les obliga a tener largas digestiones fermentativas y pasarse casi todo el día dormidos o alelados (‘drogados’). 

Por ello se dice que son animales poco inteligentes (y de hecho presentan una cierta involución del cerebro, reemplazado por liquido craneal), lo que ocurre es que han adoptado un estilo de vida pausado en pos de la alimentación, teniendo una menor necesidad de agilidad cerebral, y así se ahorran el alto coste energético de un gran cerebro (¡ver Matrix!). 

Presentan el intestino grueso más largo (en proporción) de cualquier animal, lo que les permite digestiones de hasta una semana. Tienen el culo muy endurecido ya que pasan la vida sentados. El pene es bifurcado (y a su vez la vagina también). Su fuerte pelaje les protege de la lluvia. Sus manos están adaptadas a moverse por los arboles con ciertas similitudes a la de los primates, sin embargo presentan dos dedos oponibles ‘pulgares’ que les permiten trepar con más facilidad.

Son animales solitarios y territoriales (dedican en promedio 15 minutos al día socializando). Es una especie poco amenazada, y en ocasiones una plaga en determinadas regiones de Australia. Sus mayores enemigo son los incendios y los atropellos. 

El koala más famoso fue retratado recibiendo agua de un bombero tras el mega incendio de 2011 y recorrió el mundo a través de una foto para la historia. Sus heridas en los brazos fueron tratadas y se le trasladó a un centro de recuperación. Actualmente puede ser rememorado en el museo de historia natural de Melbourne.

WOMBATS

El hermano desconocido. Vive por el contrario en tierra, y construye madrigueras. Dado que son nocturnos o crepusculares son más difíciles de ver, y por ello menos conocidos. Sin embargo sus heces cuadradas son muy habituales de ver en el campo, marcando el territorio. Son algo más sociales, aunque predominantemente solitarios (depende de la especie).

Son herbívoros terrestres con similitudes con los roedores tales como incisivos desarrollados (ejemplo de convergencia). Al igual que los koalas realizan digestiones lentas. Tienen el saco marsupial orientado hacia tras (siendo más similar a la vagina de los placentarios) para que no le entre tierra al cavar.

Sus depredadores actuales son los dingos y los diablos de Tasmania. De ellos se defienden soltando coces. En ocasiones, si se sienten amenazados, atacan a los humanos con mordiscos y arañazos (no hay casos descritos de muertes por ataques). Se consideran especies vulnerables, aunque una de ellas está directamente amenazada.

Frente a los koalas se estima que los wombats tienen un gran cerebro y son altamente inteligentes. Sin embargo se les toma por animales poco listos debido a su tozudez, que les lleva a romper cercados para crearse pasos (lo que les hace ganar la enemistad de granjeros) y su aspecto de tanques andantes. 

Esta forma redondeada les permite reducir la perdida de agua y temperatura. Ademas son capaces de reducir su metabolismo para ahorrar energia. Pese a ello son capaces de correr a 40 kilometros por hora.

PARIENTES EXTINTOS Y EVOLUCIÓN

Dentro de los wombatidos extintos aparece el Diprotodon, el mayor marsupial descrito, un wombat del tamaño de un hipopotamo. Se piensa que inspiró la leyenda del Bunyip (ver cuentos: Las Tres Hermanas). 

Su extinción se asocia a la llegada del hombre al continente australiano (hace 50.000 años) y su caza, de forma similar al destino del mamut en Eurasia, aunque en ambos casos también tuvo que ver el fin de la edad de hielo.

Entrando en el terreno especulativo es interesante pensar un mundo alternativo en el que los placentarios hubieran sido desplazados por los marsupiales, siendo los wombatidos el equivalente de los primates, y ¿por qué no? uno de sus descendientes (con una dieta distinta) el ser inteligente dominante, esto es un equivalente al hombre. ¡Tampoco es tan difícil imaginar viendo un koala con esos pelos de Einstein! 

Debido a la existencia de fórmulas exitosas la evolución está llena de diseños convergentes, no somos más que la consecuencia natural del discurrir de la vida, o dicho de otra manera, estamos predestinados a existir. ¡Que el interiorizar de dónde venimos nos de valor para decidir a dónde vamos!

¿Cual os gusta más de los dos?

Texto: Luis R. Pertierra (Fuentes: Locales, www.koalaexpress.com.au, Wikipedia)

Imágenes: Luis R. Pertierra (Victoria, Australia)

BIODIVERSIDAD Diablillo Espinoso: Una Piña Andante en el Outback Australiano

El diablillo espinoso (Moloch horridus) es un reptil muy singular dentro de la ya de por si particular familia de los Dragones Barbudos (Agamidae)...

Diablillo espinoso en la arena roja del Outback (Alice Springs, Australia 2014)

Su nombre en inglés (thorny devil) refiere a la pinchuda fruta asiatica de aspecto similar con la que se le podría confundir (en español: fruto Durian). 

La Fruta Durian (Thorny fruit), origen del nombre en inglés
por su semejanza (Freepik.com)

Su extraña apariencia es una mezcla de camuflaje, defensa y sistema de hidratación. Los diablillos espinosos se alimentan exclusivamente de hormigas y se zampan un gran número al día. Son inofensivos para el hombre.

Esta lagartija no es del agrado de un diablillo amarillento
 (Alice Springs, Australia 2014)

Su enrevesado aspecto espinoso con tonalidades pardas y amarillentas le camufla entre la maleza del desierto australiano y el outback o semidesierto, típicamente compuesto de las hierbas de tipo Spinifex (Triodia sp.). Además su superficie espinosa sirve igualmente para disuadir a los depredadores de querer tragarselo. 

Diablillo espinoso camuflado entre Spinifex (Alice Springs, Australia 2014)

 El Outback o Semidesierto Australiano (Las Olgas, Australia 2014)

Finalmente estas extensiones funcionan como sistema de absorción del agua (a modo de esponja) que luego es redireccionada por capilaridad a la boca. Cuando encuentra un charco solo tiene que introducir una pata para empezar a beber. Son capaces de absorver incluso el rocio generado por condensación en las noches desérticas. Se podría decir que son los auténticos ‘evaporadores de humedad’ (emulando las famosas maquinas cosechadoras de agua en el planeta Tatooine de Star Wars).

El patron de color varia de un individuo a otro, y de una estacion a otra
(Alice Springs, Australia 2014)

Otra particularidad de este diablillo es una protuberancia en la espalda que simula ser la cabeza del animal para confundir a sus depredadores. Ademas esta falsa cabeza es particularmente pinchuda, siendo poco atractiva de digerir.

Finalmente a señalar de nuevo la importancia de las hierbas nativas Spinifex como refugio de fauna. Pequeños mamíferos, aves y reptiles descansan y crian aquí, protegidos por las espinas de la planta, que impiden el paso a grandes depredadores como las serpientes o los dingos. Estas hierbas ademas refugian a los pequeños animales de los nocivos gatos invasores, que causan estragos en el territorio.

Las hierbas Spinifex en el Outback (Uluru, Australia 2014)

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Wikipedia / Locales)

Imágenes: Diablillos espinosos/paisajes: Luis R. Pertierra (Northern Territory, Australia 2014), Fruta Durian: Freepik (freepik.com)

NATURALEZA Y VIDA SALVAJE Pingüinos Antárticos: Conociendo a los tres Pygoscelidos

Despedimos Julio en la sección de Naturaleza con 3 reyes en un palacio de hielo...

Los Pingüinos Pygoscelidos (3 especies: gentoo, adelia y barbijo) son pingüinos antárticos (junto con el Emperador), lo cual es casi excepción. La mayoría de las especies no lo son. Aún así, al Gento (papua) se les puede ver fácilmente en islas subantarticas y Patagonia, pero muy rara vez los otros dos. 

Ciclo de vida

Los pygoscelidos pasan el invierno en alta mar alimentándose, regresando a tierra para el verano austral, periodo que emplean en la cría y muda.

Gentos e regreso a tierra tras la cena (Antartida 2012)

La cría comprende una serie de fases: copula, puesta, guarda (por los padres en el nido) y guardería (pollos crecidos reunidos en conjunto). Finalmente los juveniles se agrupan y comienzan su vida independiente. Ponen dos huevos, y en función de la calidad de la temporada y de la especie, sacan adelante uno (habitual), dos o bien fallan en su intento. En ocasiones el pollo desatendido es adoptado por otra pareja sin crías.

Fase de Guarda en Barbijo (Antartida 2010)

Fase de Guardería en Gentoos (Antartida 2010)

Tras la cría llega la muda anual del plumaje, que es completa y lleva unos días. Finalizado todo el ciclo, cuando los días se acortan de nuevo, regresan a mar abierto.

El caos de la muda en Gentoos (Antartida 2011)

Alimentación

Los pingüinos pygoscelidos se alimentan de krill y pescado, variando su dieta según la especie y entre poblaciones. Por ejemplo, el Gento tiene una variación de la tonalidad del pico según su dieta entre Antártida (más rojo al ser rica en crustáceos) e Isla Macquarie (mas amarillenta, mas rica en peces).

Gento dando de comer calamares a su cría (Antartida 2012)

Gentos con pico anaranjado (Isla Macquarie 2013)

Sus depredadores son las inteligentes orcas y las temibles focas leopardo. La vida promedio en la naturaleza no llega a la decena de años.

Una Foca Leopardo mirando el menú (Antartida 2012)

Una Orca Patrullando la Costa (Isla Macquarie 2013)

Identificación de Especies

El pingüino adelia (Pygoscelis adeliae) se reconoce por su cabeza y pico negro.

Los Adelias son los más aventurados en el hielo (Antartida 2012)

El pingüino gentoo o papúa (Pygoscelis papua) se reconoce por la diadema blanca en la cabeza, su pico rojizo y sus patas amarillas.

Gentos huyendo despavoridos de una foca Leopardo (Antartida 2014)

El pingüino barbijo (Pygoscelis antarctica) se reconoce por la 'perilla' que le da el nombre asi como sus patas rosas.

Los Barbijos son los más 'pachorras' (Antártida 2010)

Los pingüinos pygoscelidos son un icono de Antártida. Debido al cambio climático se están observando procesos migratorios entre las colonias. Asimismo las poblaciones globales de unas y otras especies fluctuando. Esto se debe a las fluctuaciones ocasionadas en la disponibilidad de alimento y de ambientes para la cría.

¿Cual de las tres especies es tu favorita? ¡Yo me quedo con el barbijo! aunque de niño mi peluche era (y es) un Gentoo...

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Propias / Locales)

Imágenes: Luis R. Pertierra (Antartida 2010-12, Patagonia 2012, Isla Macquarie 2013)

NATURALEZA Y VIDA SILVESTRE Caprimulgiformes: Maestros de Jugar al Escondite

¿Quién dice que las aves son aburridas? El otro día presentamos el Kakapo, hoy hablamos del quizás clado de aves más raras, elusivas y enigmáticas que te puedas encontrar. Los Caprimulgiformes, los llamados ‘chotacabras’ y afines

Este Podargo no siente ninguna preucupación por nuestra presencia, su defensa
se basa en el camuflaje y aguanta estoico para mantener su engaño (Tasmania, 2014)

En este grupo se incluyen 4 familias (en disputa). Son todas aves nocturnas. Su mayor peculiaridad es su color críptico parduzco que les camufla durante el día durmiendo  a menudo plenamente expuestos.

Chotacabras ‘Nightjars’ (Caprimulgidae). Para ver este grupo singular no hace falta perderse mucho. En España aparecen el Chotacabras Gris y el Pardo. Son animales que les encanta posarse en tierra desnuda durante la noche para sentir su calor, siendo frecuentemente observables en senderos rurales. Mismamente en los alrededores de Madrid capital (Por ejemplo, en el Parque Regional del Manzanares). Incluso a veces se aventuran a posarse en las calzadas y carreteras. Por desgracia, los focos de los coches a menudo les causan un efecto paralizante y muchos mueren atropellados. Es muy recomendable ir siempre despacio por la noche pues no sabes que va a salir a tu encuentro. Aparecen numerosas especies, divididas en dos subfamilias: ‘orejudos’ (con plumaje sobresaliendo en la cavidad auditiva) y ‘no orejudos’. Además una especie norteamericana es la única ave conocida hibernante.

ANÉCDOTA: Triste pero cierto, no tengo ninguna foto decente de Chotacabras, el único día que tuve uno muy a mano para sacar vino la Guardia Civil a preguntarme qué demonios hacia conspirando en el campo de noche. ¡Porque claramente ninguna persona medio normal sale a ver estrellas y animales nocturnos! Jejeje, media hora discutiendo con ellos...

Nictibios ‘Potoos’ (Nyctibidae). Solo hay 7 especies en el mundo, de un solo género. El Potoo común o Pajaro Luna (Nyctibius griseus) es el más famoso. Aparece distribuido por Centroamérica y Amazonia. Pese a ser común no es nada fácil de estudiar, pues se camufla con gran éxito a plena luz del día (se estira como extensión del borde de una rama) y los investigadores pueden tardar semanas en encontrarlo por fin en un árbol, para que luego se vaya a otro la noche siguiente… No construye nidos sino que se vale de oquedades en las ramas para poner un solo huevo.

¿Cuanto has tardado en verlo? Imagina pues tener buscarlo
cada día  en la Selva para poder estudiarlo... (Cuyabeno, 2008)

  Podargos o ’Frogmouths’ (Podargidae) Son un grupo presente en Asia y Oceanía. Su nombre lo dice todo, tienen una boca inmensa. Curiosamente encima se alimentan de ranas, aunque también de ratones e insectos. Igual que los Nictibios es casi imposible verlos de día salvo que los tengas encima. Actualmente estudios genéticos plantean esta familia como un grupo aparte. Se ha comprobado que son aves muy amistosas en cautividad, ya que les gusta mucho recibir caricias (Información del Centro de Recuperación del Demonio de Tasmania).

Este Podargo parece fácil de ver, pero no lo es tanto (Tasmania 2014)

Guaracho ‘Oilbird’ (Steatornithidae). Incluye solo una especie. Su nombre viene de consumo del fruto de la Hoja de Palma. Aparece distribuido por Sudamérica. Es la única especie voladora nocturna fructivora de aves (el querido Kakapo del que ya nos habló Dana no vuela).

¿Qué os parecen? Ya sabeis, cuando un ave os salga volando de la carretera por la noche, casi seguro que es un chotacabras

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Propias / Locales / Wikipedia)

Imágenes: Luis R. Pertierra (Ecuador 2008, Australia 2014)

ENGLISH FEEDS Nature & Wildlife: Kakapo - Meet The Lovely Owl Parrot Sirocco (Dana Boyle)

Prologue: This invited entry is brought by Dana Boyle. She works on the conservation of the perhaps, finest parrot in the world, whose populations are minimal right now (Critically Endangered, with less than 200 living individuals). I met Dana while in Macquarie Island (Southern Ocean) where she was working monitoring presence of rabbits as part of the erradication program. She is an excellent field expeditioner, and quite tough indeed to patrol antarctic environments continuously for months. I groan only after some hours of field work hehehe. Enjoy it...  LRP.

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Kākāpō are one of the strangest but loveable birds you can come across. They are giant flightless parrots whose defensive mechanism is to freeze on the spot if danger approaches, this works for them because their feathers look like moss and ferns and they blend into the bush very well! Their numbers got as low as just 51 left before they were moved to offshore islands to protect them from introduced pests such as cats and stoats that were quickly sending the kākāpō to extinction. Today there are more than 125 kākāpō but ongoing conservation efforts are needed to ensure that they survive.

This kakapo is called Simbad (New Zealand)

 One of the most famous kākāpō is a boy called Sirocco. He was born on March 23 1997, and he has even starred on the BBC programme ‘The last chance to see’ with Stephen Fry and Mark Carwardine  . . He managed to get up close and “personal” with Mark on film, much to the delight of Stephen Fry and other onlookers...

Sirocco and Mark Carwardine got close friends. This encounter
has been broadcasted worldwide (New Zealand)

Sirocco is a little different from other Kakapo because he was sick as a small chick and had to be handraised. This caused him to be imprinted on humans, and when he lived on Codfish Island he loved to come and hang out at the hut and visit everyone at night. He also had a great game he would play where he would hide in a bush and when someone would walk outside to go up to the toilet he would jump out and scare them! He especially loved to get unsuspecting volunteers on their first night on the island. He would sit on the shelf outside and peer in through the window at everyone, hoping somebody would come out and play with him or give him a treat.

Sirocco hiding in the camo tent, got you! (New Zealand)

Sirocco now lives the high life and travels around New Zealand so the public get a chance to see a rare kākāpō.  He is the official spokesbird for Conservation and even has his own facebook page and twitter account so you can stay up to date with what is going on in the life of Sirocco and other New Zealand birds.

Dana and Sirocco caught chatting about their things on
 a fresh night (New Zealand)

Here is one last fascinating fact: Sirocco taught us that kākāpō can swim. In 2007, when visiting Maud Island, he saw the ranger's family running and jumping off the jetty and decided to join them. He paddled back to shore, shook himself off and seemed completely unworried by this event.

Epilogue: As we see we can learn a lot from interactiong with the very animals we want to protect, but with extintion these leasons are lost. The Kakapo Recovery Program is a new hope for this magnificent bird. This is partially thanks to the involvement of local participants such Dana and Jack whose local expertise in the field is quite valuable. LRP

Feel welcome to pose any questions / thoughts about the Kakapo and Dana's amazing work in the wild, and we will see to respond...

Text: Dana Boyle (Sources: Local). Edited by Luis R. Pertierra

Images: Dana Boyle (New Zealand, South Island 2007-2014)

NATURALEZA Musgos: El Reino Escondido de Isla Macquarie

Hace unos meses pude visitar la remota Isla Macquarie, un singular espacio protegido en mitad del Oceano Austral. La isla Macquarie es uno de los lugares más extraordinarios del planeta. Si queréis saber más pronto sacaré un artículo descriptivo en la revista QUERCUS, os lo recomiendo.

 Follow this link to see the ARTICLE IN ENGLISH

Si obviamos a los reyes de la popularidad en la isla (pingüinos, albatros o focas) nos queda una sorprendente vegetación. Pero incluso si nos olvidamos de las plantas vasculares más vistosas escondido en este mundo aparece una espectacular biodiversidad de diminutos musgos. En la isla (de 30 kilometros) hay 84 especies. Aunque de pequeño tamaño son un componente fundamental de los ecosistemas, ya que mineralizan los suelos, retienen agua y en suma contribuyen notablemente a la biomasa terrestre.

Breutelia pendula es un musgo de aspecto típico acrocarpico (Is Macq. 2014)

Los musgos son plantas criptogamas (no tienen semillas) y de reducido tamaño pues se han especializado en dominar los micro-ambientes. De tal forma albergan a invertebrados de pequeño tamaño. Principalmente colémbolos y ácaros (en ambientes polares).

Este colembolo tiene un palacio a su disposición (Is Macq. 2014)

Lo malo de los musgos es que son pequeños, pero en realidad no son tan difíciles de identificar con respecto a otras plantas (algunos si, los jodios!). El mayor problema es que te tienes que agachar a menudo para verlos, o trepar por riscos, lo cual no es deseable cargado con una mochila hasta arriba de equipo de campo.

Voy a comentar alguno de los más bonitos que encontré en la isla, y sus curiosidades (ojo, la nomenclatura cambia mucho). Por ejemplo comentar que existen musgos costeros, en las rocas de playa, abatidos directamente por el salitre, tipos duros marineros… como Muelleriella crassifolia.

Muelleriella es un musgo discretito, si no fuera por donde anda (Is Macq. 2014)

Otros son auténticos marineros como Ulota phyllanta a la que se le da bien crecer en la madera (se encuentra por toda la base científica y restos historicos) y es posible que haya viajado por el mundo en siglos pasados a bordo de los barcos exploradores. Si es nativa de Isla Macquarie o vino con estos, es un misterio por resolver…

Ulota tiene gemas terminales rojas ¿las veis? (Is Macq. 2014)

Algunos son plateados, Bryum argenteum literalmente significa musgo plateado, un nombre apropiado. Es uno de los 3 musgos que crecen a mayores latitudes polares, encontrándose casi en el polo sur (+80º latitud). Es un campeón dentro de los musgos.

Bryum es uno de los géneros con mas especies, pero no plateadas (Is Macq. 2014)

Otros musgos típicos de zonas polares son las Polytrichaceas que tienen aspecto de palmeras o juníperos, son grandes especialistas en colonizar suelos minerales agrestes.

Los esporofitos de Politrichaceaa tienen este aspecto fashion (Is Macq. 2014)

Existen tambien musgos de color purpura y con el aspecto típico almohadillado es  Ditrichum striatum. Otros musgos negro/purpuras son las Andraeas y su presencia indica zonas de muy mal tiempo (fuerte viento y frio). Si tenéis algún conocida llamada Andrea le podéis contar sobre su contraparte en el reino vegetal.

Ditrichum strictum parece un erizo (Is Macq. 2014)

Hola, puedes llamarme Andraea (Is Macq. 2014)

Un musgo de gran relevancia en Isla Macquarie es Racomitrium crispulum. El cual parece tener una relación facilitadora con la planta endémica Azorella macquariensis y se les suele ver juntos. Un pariente de R. crispulum es Racomitrium pruinosum, cubierto de pelos grises dándole un aspecto envejecido. 

Los dos Racomitrium juntos (Is Macq. 2014)

Pero es que además de musgos están las hepáticas, antocerotas y afines, sumando otras 52 especies. Hasta un taxónomo experto se puede volver loco aquí. La más visible es Marchantia bertoana creciendo con los musgos en zonas encharcadas.

La hepática Marchantia bertoana entre musgos (Is Macq. 2014)

Estos son solo unos pocos ejemplos, espero que os sintáis algo más fuertes con estos organismos del belén jejeje, desde luego esto roza un nivel de friquismo astronómico.

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Locales / Moss flora of Macquarie Island by R. Seppelt 2004)

Imágenes: Luis R. Pertierra (Isla Macquarie, Oceano Austral, Australia 2013-14)

NATURALEZA Marsupiales: Simpatía por el Demonio... de Tasmania

Los demonios o diablos de Tasmania (Sarcophillus harrisii) son, en ausencia del extinto Tilacino o Tigre de Tasmania (del que hablaremos pronto), el mamífero endémico en vida más icónico de la isla. Se trata del mayor carnívoro marsupial.

*La información que presento es hoy es local y no coincide del todo con Wikipedia.

No nos conocemos, ¡pero os quiero! (Tasman Peninsula, Tasmania 2014)

Centro de Conservación. 

He acudido hoy a verlos en un centro de recuperación, el Tasmanian Devil Conservation Park, entidad bajo el Servicio de Parques y Vida Salvaje de Tasmania. Resulta que las poblaciones de demonios se encuentran en un gran retroceso (caída del 70%) y son hoy por hoy difíciles de ver en libertad, esto se debe a la expansión del tumor facial (100% letal). Este es un cáncer parasitario descrito por primera vez en 1996. Esta enfermedad se propaga con gran rapidez debido a las frecuentes peleas entre individuos. Actualmente existen fuertes programas de conservación en los que se pretende frenar esta enfermedad. Por otro lado, los demonios son predominantemente carroñeros y se alimentan de todo animal muerto en las carreteras, lo que provoca numerosos atropellos.

Señal de Precaución en las Carreteras, a fin de reducir el
número de atropellos (Tasman Peninsula, Tasmania 2014)

En este centro se llevan distintas actividades de conservación. En primer lugar se recogen animales rescatados de atropellos y se les muestra en sus hábitats (recreados) como parte de la necesaria educación ambiental. En segundo lugar se busca facilitar la cria controlada y suelta de demonios libres del tumor facial. En tercer lugar se hace un seguimiento a la población de la Península Tasman en la que con capturas fotográficas se vigila que no haya trasmisión de la enfermedad, y los animales enfermos (prestos a morir) se les retire del campo antes de que extiendan más aun la enfermedad.

Se declara la Zona de Cuarentena... ¡esto parece un apocalipsis
zombie! (true story...) (TDCP, Tasman Peninsula, Tasmania 2014)

Para mi estos centros son una valiosa alternativa a los zoológicos tradicionales, si bien es verdad que estos tienen programas de cría en cautividad hay un componente más comercial. Por supuesto la educación ambiental en los niños tiene un inmenso valor, pero mi recomendación es ir primero al campo, como segunda opción a centros de recuperación y en última instancia a zoológicos. Pero ¿y mi primera opción? Pues ahora os cuento…

Expedición Jur-casi Park. 

Este encuentro programado precede una fallida intentona de verlos en plena libertad, a la que llamaré experimento Jur-casi Park por su analogía con la maravillosa película de la infancia. Básicamente fui a una reserva donde a animales salvajes se les tienta con carnaza delante de unas cabañas (trozos de pademelon). Esto es lo que yo llamo una actividad ‘borderline’ (aunque honestamente no creo que sea gran impacto), pero la pasión me puede... 

En el menú de esta noche tenemos carpaccio de Pademelon y
pechuga de pollo ¿Tentador? (Mt Valley, Tas 2014)

¿¿Pero que demonios haces tu aquí?? Un falangero por la cara...

¡efectivamente es un trasto! (ver memes) (Mt Valley), Tas 2014)

En este enclave te quedas toda la noche en silencio y a oscuras esperando que acudan, pero no fue mi noche. La situación la comparo a Jurassic Park cuando tientan al T-Rey y sale el Alan Grant con su frase mítica ‘El T-Rex no quiere ser alimentado, quiere cazar, no puedes suprimir 65 millones de años de instinto animal’ pues bien, está claro que ese día estaban gallardos. Hablándolo la mañana siguiente con el guarda, algo exasperado en plan Ian Malcolm ‘Cree que se verán Demonios en su Reserva de Demonios, ¿hola?’ (es broma ¡eh!), él me dijo que ellos prefieren siempre carroña lejos de cualquier elemento humano y que probablemente encontraron algo mejor esa noche. ¡Mala suerte! Al menos el día siguiente vi mis primeros ornitorrincos en libertad ¡con un sueño colosal! Ver la entrada específica…

El aspecto del Demonio es cuanto menos singular,
impone (TDCP, Tasman Pen, Tasmania 2014)

Un poco de Biología ¿no? Allá vamos… Los demonios son animales a menudo solitarios, pero en ocasiones sociales, sin embargo se podría decir que son muy enérgicos durante estos encuentros, mordiéndose, retorciéndose y chillando, de ahí su nombre. Sin embargo, son muy esquivos con el ser humano, pues le intimida. Su ferocidad es máxima cuando se alimentan. Los demonios pelean como locos por la comida, sin embargo luego se pueden ir a dormir juntos si les conviene para pasar la noche.

La alimentación se convierte en un tira y afloja
 (TDCP, Tasman Pen, Tasmania 2014)

Se reproducen solo una vez al año, y durante la copula saltan chorros de sangre, en ocasiones letales. A veces la copula es competitiva lo que suma agresividad. La hembra presenta cuatro glándulas mamarias en el marsupio, sin embargo pare entre diez y cuarenta crías, la mayoría de las cuales se come (reabsorbiendo una importante fuente de proteínas para cuidar a los restantes), seleccionando pues a los cuatro más vigorosos. Hablando de marsupios, decir que el marsupio es distinto del de los canguros, ya que está orientado hacia la cola (de forma parecida a los placentarios).

¿Es que no tenéis maneras en la mesa?
(TDCP, Tasman Peninsula, Tasmania 2014)

Su parientes vivos mas cercanos son los Quolls, unos marsupiales con aspecto de ardillas pero carnívoras, también muy amenazados en Australia, en este caso por culpa de los gatos y zorros. Señalar que los gatos no se meten con los demonios, es más en ocasiones se ha documentado depredación de gatos por parte de los demonios pero los zorros empiezan a ser un problema.

Los demonios son animales algo torpes, a menudo incapaces de escalar, no particularmente rápidos y que les cuesta mucho cazar presas vivas, mayoritariamente actúan como carroñeros. Ecologicamente se les compara con las hienas (siendo el Tilacino - Tigre de Tasmania el equivalente león). Estudios durante el siglo XX documentaron que el tigre cazaba grandes presas, deglutía la carne y dejaba los huesos a los demonios. En relación a su alimentación, se comen todas las partes (algo así se hace con la vaca en McDonalds jeje), no dejan nada. Recordáis la historia de Jurassic Park, en la que al final el T-Rex se come la cabra. Pues igualito… Esto es gracias a sus mandíbulas, unas de las mas poderosas del reino animal, capaces de partir huesos con suma facilidad. Encuentran las presas muertas con su extraordinario olfato.

Jaws - Mandibulas (TDCP, Tasman Pen, Tasmania 2014)

Son predominantemente nocturnos, aunque en las zonas más remotas se atreven a salir de día. Duermen en oquedades o en zonas de bosque denso. Son capaces de nadar con elegancia cruzando fuertes corrientes. Tienden a defecar en zonas comunales ¿baños públicos? Como diría el amigo Ian de Jurassic Park 'Menudo montón(cito) de mierda'.

Excrementos de Demonio de Tasmania salvaje encontrado
en el bosque (Mountain Valley, Tasmania 2014)

Conclusiones. 

Los demonios son considerados especies clave en el bosque tasmano (aquellas que tienen un rol fundamental en el funcionamiento del ecosistema), actuando como superdepredadores. Ante la extinción del Tilacino este rol es casi exclusivo. Por otro lado es una especie emblemática conocida a nivel mundial a través de dibujos animados tipo Warner. Por desgracia nada de esto esta impidiendo su alarmante caída poblacional. Espero que los programas de recuperación como el del Tasmanian Devil Conservation Park arrojen nueva esperanza.

Dos machos recuperados 'conviviendo' ya que distintos sexos se llevan
muy mal juntos en cautividad (TDCP, Tasman Pen, Tasmania 2014)

Magníficos animales ¿no os parecen? Yo no me emociono así en un tiempo…

Os dejo pronto también un videomontaje de los Demonios alimentándose, a través del canal 'Lewis For Earth' de YouTube. AQUI Enlace a Video Demonios de Tasmania

Texto: Luis R. Pertierra (Fuente: Locales - Tasmanian Devil Conservation Park, Wikipedia)

Imágenes: Luis R. Pertierra (Tasmania, Australia 2014)