NATURALEZA Musgos: El Reino Escondido de Isla Macquarie

Hace unos meses pude visitar la remota Isla Macquarie, un singular espacio protegido en mitad del Oceano Austral. La isla Macquarie es uno de los lugares más extraordinarios del planeta. Si queréis saber más pronto sacaré un artículo descriptivo en la revista QUERCUS, os lo recomiendo.

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Si obviamos a los reyes de la popularidad en la isla (pingüinos, albatros o focas) nos queda una sorprendente vegetación. Pero incluso si nos olvidamos de las plantas vasculares más vistosas escondido en este mundo aparece una espectacular biodiversidad de diminutos musgos. En la isla (de 30 kilometros) hay 84 especies. Aunque de pequeño tamaño son un componente fundamental de los ecosistemas, ya que mineralizan los suelos, retienen agua y en suma contribuyen notablemente a la biomasa terrestre.

Breutelia pendula es un musgo de aspecto típico acrocarpico (Is Macq. 2014)

Los musgos son plantas criptogamas (no tienen semillas) y de reducido tamaño pues se han especializado en dominar los micro-ambientes. De tal forma albergan a invertebrados de pequeño tamaño. Principalmente colémbolos y ácaros (en ambientes polares).

Este colembolo tiene un palacio a su disposición (Is Macq. 2014)

Lo malo de los musgos es que son pequeños, pero en realidad no son tan difíciles de identificar con respecto a otras plantas (algunos si, los jodios!). El mayor problema es que te tienes que agachar a menudo para verlos, o trepar por riscos, lo cual no es deseable cargado con una mochila hasta arriba de equipo de campo.

Voy a comentar alguno de los más bonitos que encontré en la isla, y sus curiosidades (ojo, la nomenclatura cambia mucho). Por ejemplo comentar que existen musgos costeros, en las rocas de playa, abatidos directamente por el salitre, tipos duros marineros… como Muelleriella crassifolia.

Muelleriella es un musgo discretito, si no fuera por donde anda (Is Macq. 2014)

Otros son auténticos marineros como Ulota phyllanta a la que se le da bien crecer en la madera (se encuentra por toda la base científica y restos historicos) y es posible que haya viajado por el mundo en siglos pasados a bordo de los barcos exploradores. Si es nativa de Isla Macquarie o vino con estos, es un misterio por resolver…

Ulota tiene gemas terminales rojas ¿las veis? (Is Macq. 2014)

Algunos son plateados, Bryum argenteum literalmente significa musgo plateado, un nombre apropiado. Es uno de los 3 musgos que crecen a mayores latitudes polares, encontrándose casi en el polo sur (+80º latitud). Es un campeón dentro de los musgos.

Bryum es uno de los géneros con mas especies, pero no plateadas (Is Macq. 2014)

Otros musgos típicos de zonas polares son las Polytrichaceas que tienen aspecto de palmeras o juníperos, son grandes especialistas en colonizar suelos minerales agrestes.

Los esporofitos de Politrichaceaa tienen este aspecto fashion (Is Macq. 2014)

Existen tambien musgos de color purpura y con el aspecto típico almohadillado es  Ditrichum striatum. Otros musgos negro/purpuras son las Andraeas y su presencia indica zonas de muy mal tiempo (fuerte viento y frio). Si tenéis algún conocida llamada Andrea le podéis contar sobre su contraparte en el reino vegetal.

Ditrichum strictum parece un erizo (Is Macq. 2014)

Hola, puedes llamarme Andraea (Is Macq. 2014)

Un musgo de gran relevancia en Isla Macquarie es Racomitrium crispulum. El cual parece tener una relación facilitadora con la planta endémica Azorella macquariensis y se les suele ver juntos. Un pariente de R. crispulum es Racomitrium pruinosum, cubierto de pelos grises dándole un aspecto envejecido. 

Los dos Racomitrium juntos (Is Macq. 2014)

Pero es que además de musgos están las hepáticas, antocerotas y afines, sumando otras 52 especies. Hasta un taxónomo experto se puede volver loco aquí. La más visible es Marchantia bertoana creciendo con los musgos en zonas encharcadas.

La hepática Marchantia bertoana entre musgos (Is Macq. 2014)

Estos son solo unos pocos ejemplos, espero que os sintáis algo más fuertes con estos organismos del belén jejeje, desde luego esto roza un nivel de friquismo astronómico.

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Locales / Moss flora of Macquarie Island by R. Seppelt 2004)

Imágenes: Luis R. Pertierra (Isla Macquarie, Oceano Austral, Australia 2013-14)

NATURALEZA Y VIDA SALVAJE Vegetación: Orquídeas Tropicales

Las orquídeas son una de las mayores familias de plantas con más de 25.000 especies naturales conocidas, y numerosas hibridaciones. Son tipicamente tropicales pero aparecen en todas las regiones, incluyendo ambientes polares (como en la isla sub-antartica Isla Macquarie). Ecuador alberga la maxima diversidad de especies con cerca de 4.000...

Sus hojas son sencillas, pero sus flores son muy llamativas (y a menudo cargadas con fragancias olorosas), esto es resultado de su compleja interacción con sus polinizadores. Las flores presentan 6 piezas florales diferencias organizadas en tépalos resupinados (esto es, dispuestos en arco), con una simetria bilateral

Resulta que existe el género Dracula, aunque no todas las
Dráculas son tan sombrias (Mindo 2008)

La pieza mas característica es el labelo, modificada a modo de lengüeta, a menudo funcionando como pista de aterrizaje. Flanqueando los lados aparecen dos petalos, finalmente los 3 sepalos quedan imbricados dando un aspecto hexagonal. 

Las Orquideas Cara-de-Mono deben su nombre
pues... lo dicho (Mindo 2008)

La floración es una vez al año durando unas semanas o meses, aunque en algunas puede durar menos de un día. Sus polinizadores son insectos y aves, en particular colibríes (esto se llama zoofilia, tal cual).

Las flores pueden aparecer aisladas o agrupadas en inflorescencias. En ocasiones las flores aparecen en racimos. 

A cambio del intercambio polínico las orquideas proveen de néctar a sus transportadores. No obstante, a veces se trata de un engaño imitando a otras plantas, e incluso a las hembras de los polinizadores. 

A veces parece que nos miran (Mindo 2008)

Existen orquídeas muy pequeñas pero también muy grandes. Son plantas perennes, raramente anuales. Las más famosas son las epífitas (que crecen sobre otras plantas) y generalmente viven tanto como su perdure su árbol hospedador. 

Algunas inflorescencias parecen camadas de polluelos (Mindo 2008)

Sus llamativos colores son igualmente parte de la estrategia de anunciación.

Orquideas vampiresas (Mindo 2008)

Las orquídeas han sido plantas ornamentales en muchas culturas. Otras son de interés gastronómico. La mas famosa es la vainilla.

Otras formas en las orquídeas son las 'hadas' (Mindo 2008)

Las especies epifitas se reconocen por sus bulbos basales que actuan de reservorio de agua y nutrientes. A su vez presentan raices aereas para captar el agua como una esponja.  

Aunque las epífitas son las mas conocidas, tambien hay terrestres, trepadoras y saprofitas (crecen sobre restos en descomposición). Las hojas son simples y de borde entero.

 El fruto es una capsula discreta. Para su desarrollo las orquideas se asocian con un hongo que favorece el desarrollo embrionario.

 Las orquídeas son plantas muy 'sociables' pues se encuentran en simbiosis con hongos, con insectos y aves. Aunque las epifitas se instalan sobre otras plantas, no se las consideran parásitas ya que no existe un perjuicio claro sobre los hospedadores. Si bien, hay estudios que apuntan a una cierta molestia. Todo sea por la supervivencia...

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Locales / Wikipedia)

Imágenes: Luis R. Pertierra (Ecuador 2008)

NATURALEZA Y VIDA SALVAJE Los Bosques Nativos de Australia: Eucaliptos, Acacias y Banksias

La flora de Australia es muy variada y con gran número de endemismos, en este aspecto es un país megadiverso. La cantidad de lluvia determina los tipos de vegetación. 

Bosque de Eucaliptus (SouthWest Nat. Park, Tasmania 2014)

A continuación relatamos las más representativas:

1. EUCALYPTUS - MIRTACEAS. Los reyes de Australia, tanto en número como en abundancia, son sin duda los Myrtales en particular la familia Myrtaceae (10% de la flora). La subfamilia Leptospermoideae contiene a los más conocidos. Aparecen dos grandes grupos súper representativos:

Los Eucaliptus y afines. Son especies que conforman bosques densos típicamente de ambientes lluviosos, pero con su alta diversidad de especies (+800) cubren gran variedad de condiciones. Eucalyptus camaldulensis es el más común. Es muy característica su corteza que se desprende en tiras y va dejando manchas. Además son frecuentes avivadores de incendios en el continente ya que son altamente combustibles. La explotación forestal de eucaliptos es muy popular por su crecimiento rápido, usándose los troncos como madera o para pasta de papel. Fuera de su rango nativo, en lugares como España su introducción genera graves daños en el ecosistema y empobrecimiento de los suelos.

Bosque de Eucaliptus (Taroona, Tasmania 2014)

Bosque de Eucaliptus (Kingston, Tasmania 2014)

Los Leptospermum y afines. Son un grupo casi absolutamente endémico de Australia. Incluyen cerca de 200 especies. Tienen flores muy vistosas. Es muy llamativo como se pueblan de flores saliendo directamente de la rama.

Flor de un Leptospermum (Sydney Harbour 2014)

2. ACACIAS - FABACAEAS. También muy característicos de Australia son las grandes extensiones de bosque abierto de Acacias, dominando los ambientes semiáridos. Aparecen más de 900 especies de Acacias endémicas en Australia.

Una par de Acacias, una más arbustiva y la otra una señora árbol (Kingston, Tas)

3. BANKSIAS - PROTEACEAS. Aparecen cerca de un millar de especies endémicas de Proteaceas en Australia. En particular mencionar a las endémicas Banksias, las reinas de los ambientes costeros y arenosos. Sus flores son muy llamativas.

Flor de Banksia (Sydney Harbour 2014)

Flor de Banksia (Sydney Harbour 2014)

Australia es el paraíso de los marsupiales, pero también de otras muchas cosas, en este caso de una vegetación única. El intercambio de especies entre Oceanía y Eurasia altera la singularidad de los ecosistemas en ambos sentidos. ¡Evitemos perder una buena parte de nuestras identidades!

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Dana M. Bergstrom / Wikipedia).

Imágenes: Luis R. Pertierra (Australia 2013-14)