NATURALEZA Musgos: El Reino Escondido de Isla Macquarie

Hace unos meses pude visitar la remota Isla Macquarie, un singular espacio protegido en mitad del Oceano Austral. La isla Macquarie es uno de los lugares más extraordinarios del planeta. Si queréis saber más pronto sacaré un artículo descriptivo en la revista QUERCUS, os lo recomiendo.

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Si obviamos a los reyes de la popularidad en la isla (pingüinos, albatros o focas) nos queda una sorprendente vegetación. Pero incluso si nos olvidamos de las plantas vasculares más vistosas escondido en este mundo aparece una espectacular biodiversidad de diminutos musgos. En la isla (de 30 kilometros) hay 84 especies. Aunque de pequeño tamaño son un componente fundamental de los ecosistemas, ya que mineralizan los suelos, retienen agua y en suma contribuyen notablemente a la biomasa terrestre.

Breutelia pendula es un musgo de aspecto típico acrocarpico (Is Macq. 2014)

Los musgos son plantas criptogamas (no tienen semillas) y de reducido tamaño pues se han especializado en dominar los micro-ambientes. De tal forma albergan a invertebrados de pequeño tamaño. Principalmente colémbolos y ácaros (en ambientes polares).

Este colembolo tiene un palacio a su disposición (Is Macq. 2014)

Lo malo de los musgos es que son pequeños, pero en realidad no son tan difíciles de identificar con respecto a otras plantas (algunos si, los jodios!). El mayor problema es que te tienes que agachar a menudo para verlos, o trepar por riscos, lo cual no es deseable cargado con una mochila hasta arriba de equipo de campo.

Voy a comentar alguno de los más bonitos que encontré en la isla, y sus curiosidades (ojo, la nomenclatura cambia mucho). Por ejemplo comentar que existen musgos costeros, en las rocas de playa, abatidos directamente por el salitre, tipos duros marineros… como Muelleriella crassifolia.

Muelleriella es un musgo discretito, si no fuera por donde anda (Is Macq. 2014)

Otros son auténticos marineros como Ulota phyllanta a la que se le da bien crecer en la madera (se encuentra por toda la base científica y restos historicos) y es posible que haya viajado por el mundo en siglos pasados a bordo de los barcos exploradores. Si es nativa de Isla Macquarie o vino con estos, es un misterio por resolver…

Ulota tiene gemas terminales rojas ¿las veis? (Is Macq. 2014)

Algunos son plateados, Bryum argenteum literalmente significa musgo plateado, un nombre apropiado. Es uno de los 3 musgos que crecen a mayores latitudes polares, encontrándose casi en el polo sur (+80º latitud). Es un campeón dentro de los musgos.

Bryum es uno de los géneros con mas especies, pero no plateadas (Is Macq. 2014)

Otros musgos típicos de zonas polares son las Polytrichaceas que tienen aspecto de palmeras o juníperos, son grandes especialistas en colonizar suelos minerales agrestes.

Los esporofitos de Politrichaceaa tienen este aspecto fashion (Is Macq. 2014)

Existen tambien musgos de color purpura y con el aspecto típico almohadillado es  Ditrichum striatum. Otros musgos negro/purpuras son las Andraeas y su presencia indica zonas de muy mal tiempo (fuerte viento y frio). Si tenéis algún conocida llamada Andrea le podéis contar sobre su contraparte en el reino vegetal.

Ditrichum strictum parece un erizo (Is Macq. 2014)

Hola, puedes llamarme Andraea (Is Macq. 2014)

Un musgo de gran relevancia en Isla Macquarie es Racomitrium crispulum. El cual parece tener una relación facilitadora con la planta endémica Azorella macquariensis y se les suele ver juntos. Un pariente de R. crispulum es Racomitrium pruinosum, cubierto de pelos grises dándole un aspecto envejecido. 

Los dos Racomitrium juntos (Is Macq. 2014)

Pero es que además de musgos están las hepáticas, antocerotas y afines, sumando otras 52 especies. Hasta un taxónomo experto se puede volver loco aquí. La más visible es Marchantia bertoana creciendo con los musgos en zonas encharcadas.

La hepática Marchantia bertoana entre musgos (Is Macq. 2014)

Estos son solo unos pocos ejemplos, espero que os sintáis algo más fuertes con estos organismos del belén jejeje, desde luego esto roza un nivel de friquismo astronómico.

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Locales / Moss flora of Macquarie Island by R. Seppelt 2004)

Imágenes: Luis R. Pertierra (Isla Macquarie, Oceano Austral, Australia 2013-14)

ASTRONOMÍA Y MITOS A la Caza de las Auroras: generalidades y consideraciones para verlas

Las Auroras son el resultado del choque del viento solar con las altas capas de la atmósfera (que actúa como escudo deflector (¡oh sí que gusto da usar esa palabra! DEFLECTOR). De tal manera, las irregulares erupciones solares generan mayores o menores auroras de unos días para otros, también hay ciclos oscilantes de mayor actividad a menor actividad en un periodo de unos pocos años. 

Aurora discreta completa  (Is. Macquarie, Oceano Austral 2014)

Si quieres ver el 'tiempo' de auroras para los proximos días hay muchas predicciones. Recomiendo: http://www.gi.alaska.edu/AuroraForecast/SouthPolar/2013/12/16/

La magnitud de las Auroras va de 0 a 10, diariamente se establece un promedio (lo que implica que existen picos) a partir de un promedio 2 son visibles, con 3 son evidentes, 4 son activas, 5 muy activas. Estas fotos fueron tomadas en noches de promedio 3 y 4, con picos de 10.

No obstante, aunque estos ciclos ayudan o dificultan ligeramente las posibilidades de ver una aurora, en la práctica la posibilidad de un aficionado dependen en mayor medida de la actividad semanal, y más aún, de la meteorología (las nubes son un factor incontrolable). 

Aurora difusa ocluida por las nubes (Is. Macquarie, Oceano Austral 2014)

La luna no es un factor especialmente preocupante pero sí que es algo mejor tener un cielo limpio de luz.

La Luna puede dar un toque gracioso a las Auroras  (Is. Macquarie, Oceano Austral 2014) 

Las auroras producen en torno al polo geomagnético, esto implica que a una misma latitud pueden verse mejor en unas zonas que otras (debido a su desviación del polo físico). En el hemisferio norte las Auroras Boreales son más fácilmente visibles en Canadá y Alaska a bajas latitudes ya que el polo magnético actualmente deriva sobre esa zona. En el hemisferio Sur las Auroras Australes son más visibles en la región Australiana (esto es la opuesta diagonal). No obstante, en Islandia y Laponia aún se ven con relativa facilidad ya que tocan de perfil. En cambio en Siberia habría que llegar casi al polo para encontrarlas (aunque es posible) y en Patagonia no es posible, incluso en la Península Antártica es prácticamente inviable.

En el norte hay que mirar al norte/noroeste, y en el sur hacia el sur/suroeste. Cuanto más alto de latitud más espectro cubren y las puedes ver en casi cualquier dirección, pero con una componente este-oeste.

Cuanto más cerca de la aurora más alta en el cielo. En Australia se ven ocasionalmente, pero siempre en el horizonte sur. En Escandinavia se ven ya más altas. En los polos sobre las cabezas.

La Fauna Oriental conoce mejor las Auroras (Is. Macquarie, Oceano Austral 2014)

Las auroras pueden ser difusas o discretas, cuanta más cerca estés de ellas, más discretas, cuanto más lejos más difusas. Las auroras difusas son más estables, mientras que las discretas danzan, se encienden y se apagan.

Cortina rojiza, las auroras de estos tonos suelen ser verticales

Franja verde horizontal  (Is. Macquarie, Oceano Austral 2014)

En cualquier caso, es muy importante entender que las auroras se perciben muy débilmente al ojo humano, como un brillo grisáceo, rara vez verdoso o rojizo. En cambio las cámaras fácilmente distinguen mucho más color dando fotos bonitas, así que no os llevéis una decepción, las auroras al ojo desnudo son casi siempre plateadas, eso no quiere decir que no sean igualmente espectaculares. En noches muy cerradas, con auroras muy próximas, muy altas en el cielo y una intensidad auroral muy fuerte, se pueden ver de colores verdes intensos durante unos pocos segundos, se apagan y se encienden. Conviene dedicarle horas porque a tiempos cortos son muy impredecibles. Esto la cámara lo va a sacar verde igual.

Aurora Ocasionalmente Intensa (Is. Macquarie, Oceano Austral 2014)

El color verdoso es el más común, y es propio de las auroras de menor altitud siendo predominantemente horizontales, el color rojizo es más inusual y se puede ver cuando la aurora alcanza más cotas siendo predominantemente verticales. Ver uno u otro se debe a la posición de las auroras visibles en la atmosfera ya que generan reacciones distintas. No es raro ver ambas juntas en forma de gradiente. Otros colores son más fruto de la mezcla.

Estratificacion de los colores en la Aurora  (Is. Macquarie, Oceano Austral 2014)

Y nada, recomiendo aprovechar cualquier oportunidad

Textos: Luis R. Pertierra (Fuentes: Locales / Wikipedia)

CIENCIA Y TECNOLOGÍA Investigaciones De Primera Mano: Modelización de Especies Invasoras

En esta nueva sección abordamos investigaciones cercanas de manera divulgativa. 

En la primera entrada os cuento sobre mi propia linea de investigación actual:

Técnicas de Modelización de Especies Invasoras en la Antártida - Luis R. Pertierra.

Esta investigación se enmarca dentro del proyecto ALIENANT del Prof. Olalla-Tarraga (Univ. Rey Juan Carlos, Madrid)

Introducción

La introducción de especies en la Antártida es una de las grandes amenazas de la actividad humana (turismo e investigación) en el remoto continente. Estas se ven favorecidas por el contexto de Cambio Climático.

Según las teorias de la biogeografia las especies tienen un nicho fundamental que abarca todos los ambientes (reales o hipoteticos) en los que podrian perpetuarse. Esta es un espacio n-dimensional abstracto difícil de conocer. En cambio podemos tener una idea la distribución conocida de las especies en el planeta. Sin embargo esta solo es una visión parcial, construida a partir de los datos de presencia recogidos a nivel mundial. A través de modelos de nicho podemos construir (a partir de la distribución conocida) una aproximación al nicho fundamental, es el llamado nicho potencial. 

Distribución conocida de la Poa annua (Luis R. Pertierra 2014)

Los modelos funcionan a partir de las condiciones registradas en los lugares de presencia y buscando nuevos espacios con condiciones similares para la especie, generando índices de idoneidad de hábitat. Sin embargo, las especies evolucionan en el tiempo y los modelos son aproximaciones puntuales sujetas a cambio.

Modelo Mundial bruto de Poa annua con Maxent (Luis R. Pertierra 2013)

El nicho potencial puede usarse para predecir donde aparecería una especie que no se ha muestreado alli previamente, o bien porque la especie no ha colonizado el espacio por barreras geograficas.

Variable Altitud en la Península Antártica (Luis R. Pertierra 2013)

Estos modelos nos sirven para predecir escenarios de futuro ante el cambio climático asi como definir riesgos de bioinvasiones, además de entender los procesos de adaptación, competencia y evolución.

Poa pratensis (1 metro cuadrado) introducida accidentalmente en Antartida
(Pertierra et al. Polar Biology 2013)

En la Antártida las especies introducidas alteran visiblemente los ecosistemas hasta ahora pristinos gracias a su aislamiento. Dado que los ambientes polares son sistemas con condiciones extremas los ecosistemas particularmente simplificados lo que los convierte en un perfecto laboratorio natural de estudio.